Один из людей в партикулярном шепнул что‑то другому, резкий взгляд Тошиды положил разговору конец.

– Торговая экспедиция?

– Некоторые из нас прибыли именно с этой целью.

– А не на предмет колонизации?

Капитан «Золотой славы» шумно выдохнул:

– У нас у всех есть дома, и мы собираемся вернуться к семьям, если вы спрашиваете именно об этом.

– Мы знаем, что уже пять экспедиций пытались добраться сюда, – вставил Дэмьен. В глазах Тошиды он не разглядел ни удивления услышанному, ни подтверждения, ничего такого, что могло бы выдать – известно местному аристократу что‑либо о пяти экспедициях или нет. Сколько кораблей из этих пяти отрядов добрались сюда? Сколько исчезли в пути? – Мы предполагали, что по меньшей мере одной партии удалось добраться до новых земель – и, следовательно, эти края обитаемы. А поскольку последняя из известных нам экспедиций имела место четыреста лет назад… – И вновь в глазах у Тошиды ни малейшего признака удивления. – То мы полагали, что к настоящему времени здешние места уже заселены. И надеялись встретить здесь, у наших сородичей, радушный прием и одновременно удовлетворить свое любопытство.

– Переправа имела место, это так. И человечество здесь… расцвело. – Сановник чуть замешкался, совсем ненадолго, но выглядело это весьма красноречиво. – А что касается радушного приема… – Его лицо помрачнело. – С этим еще предстоит разобраться. – Он посмотрел на «Золотую славу», дрейфовавшую достаточно близко, чтобы многие детали были видны невооруженным глазом. – Вы не подняли флага!

– Корабль принадлежит мне, – возразил капитан. – А я человек независимый. Команда у меня с бору по сосенке, из полудюжины городов по меньшей мере. И пассажиры тоже. – Он сделал паузу. – Я могу поднять на средней мачте собственные инициалы, если вам этого хочется.

Даже если Тошида услышал вызов в этих словах, то никак не отреагировал. При всей своей непроницаемости вид у него стал скорее благостным; выслушав капитана, он милостиво кивнул. Женщина, стоявшая рядом с ним, потребовала внимания; он наклонился к ней, давая возможность шепнуть ему что‑то на ухо, затем вновь кивнул.

– Моя советница говорит, что вы те, за кого себя выдаете. Враг должен был бы выглядеть более опасным.

Последовали улыбки, правда, едва заметные. Дэмьен позволил себе наконец малость перевести дух. «Интересно, – подумал он, – атмосфера и впрямь несколько разрядилась или это мне только кажется?» Он решил, что пришла пора задать вопрос и ему самому:

– Так сколько же экспедиций сюда добралось?

В первый миг Тошида промолчал; он, как и Дэмьен, прекрасно понимал, что стоит ему ответить хотя бы на один вопрос, как тональность всего разговора существенно изменится – из допроса он превратится в почти равноправную беседу. В конце концов он сообщил:

– Из пяти кораблей экспедиции Лопеску одному удалось дойти до этих мест. Через десять лет прибыли корабли экспедиции Никвиста. Это и были наши предки.

– А другие экспедиции?

– Никто другой с Запада здесь не высаживался, – невозмутимо отозвался Тошида. И прежде чем Дэмьен успел задать еще один вопрос, заговорил сам: – Эта страна принадлежит Единому Богу, и все ее обитатели веруют в Него. Правит страною закон Пророка, проводимая нами политика вытекает из нашей веры. Могу я считать, что этот ответ вас удовлетворил, преподобный Райс?

Дэмьен поклонился.