— Я хочу узнать все, что можно, о работе писателя и публикациях. Я открыла несколько файлов, где собираю нужную информацию, разыскиваю статьи на эту тему, вступила в организацию авторов. А когда мою книгу напечатают — видишь, я набираюсь уверенности, — я вступлю в две другие группы, куда принимают только тех, у кого уже есть изданные книги. По стране проходит много конференций по большинству жанров, и, побывав на нескольких, я смогу познакомиться с писателями, издателями, агентами и другими издательскими работниками. Тогда я уже не буду, как сейчас, блуждать в потемках.

— Не волнуйся, я уверен, что тебе все удастся. Дашь почитать, когда закончишь?

— Конечно, и ты честно оценишь мой роман по достоинству.

— Я смогу только сказать, нравятся ли мне сюжет и герои, ведь я не специалист в оценке литературного мастерства. Это сделает мой друг.

Сердце Рэчел екнуло.

— Ты так же боялся, когда играл в первый раз?

— Да, но так бывает всегда, когда выходишь на передовую. Верь в себя, делай как можно лучше, и все получится. Я знаю.

Они еще немного побеседовали, и он сказал:

— Пора заканчивать разговор — я должен успеть позвонить папе с мамой, пока еще не очень поздно; фермеры рано ложатся спать.

— И на ранчо тоже? — спросила она многозначительным тоном.

— Иногда. Я тоже буду ложиться пораньше рядом с тобой. Да если ты будешь со мной, я готов ложиться с заходом солнца, даже раньше, даже без ужина. Мне тебя так не хватает! Кажется, века прошли с тех пор, как я видел тебя, касался тебя. Мне нужна твоя улыбка, мне хочется видеть тебя, трогать тебя, целовать тебя.

Рэчел ощутила дрожь.

— Я, по крайней мере, вижу тебя по телевизору, но мне тоже хочется большего. Надеюсь, эти несколько месяцев пролетят быстро. Я люблю тебя, Квентин. Береги себя. Я знаю, как важна для тебя игра, но, пожалуйста, не рискуй без нужды.

— Ты не хочешь провести наш медовый месяц у моей больничной койки, любуясь на меня в гипсе?

— Вот именно. Мне кажется, есть более приятные вещи.

— Мне тоже, я весь горю, когда подумаю об этом и о тебе. Не мучай меня так безжалостно, не искушай, соблазнительница. Я люблю тебя, Рэчел, и уже скоро мы будем вместе.

— Я тоже люблю тебя, Квентин. (Пожалуйста, оставайся невредимым ради меня, ради нас.)

В четверг Рэчел была на собрании исторического общества, потом писала от руки, потому что прошла гроза и выпало два дюйма осадков.

В пятницу она покупала подарки на свадьбу Карен и на день рождения, потом с удовольствием пообедала с Филлипсами — друзьями, ставшими теперь новыми родственниками Карен.

В субботу она писала письма дочерям, сообщая новости о Квентине, о продаже Гейнсам кондитерской фабрики и недвижимости и о том, что вскоре она передаст девочкам часть их наследства.

Вечером она присутствовала на свадебном приеме у своих друзей, дочь которых вышла замуж за сына других ее друзей. Праздник удался, все от души веселились, включая Кейта Хейвуда, который пришел с разведенной сестрой Бесси Берке. Бетти сказала, что эти двое встречаются почти каждый день и возможен серьезный роман. Рэчел порадовалась за них, потому что у нее был любимый мужчина и она соединится с ним, как только кончится футбольный сезон.

Рэчел осталась очень довольна вечером: беседовала, танцевала, угощалась деликатесами, пила шампанское и радовалась тому, что у присутствующих хватило такта и доброты не вспоминать о статье Тодда Харди и не расспрашивать о Квентине Ролсе. Она поняла, почему о ее тайном возлюбленном никто не заговаривает: ни один человек не знал, насколько серьезны их отношения.