— Вы зря не ужинали, — сказал он, когда пауза тало уж совсем неприличной. — Мои повара старались специально для вас.

— Аппетита нет, — ответил ему Воронов. — Мы уж лучше сегодня вечер в компании нескольких кувшинов вина проведем, оно у вас тоже очень хорошее.

— Ну да, я понимаю... Мой мальчик сказал мне, что ваш товарищ погиб и остался в том проклятом месте навсегда, — халиф еле заметно кивнул. — Так что, примите мои соболезнования. Надеюсь, он пал в бою, как достойный воин.

— Все было именно так — он и в самом деле настоящий воин, — согласился Илья. — Мы передадим ваши соболезнования его семье.

— Да уж, сделайте это обязательно. Само собой, я еще выражу его родным и финансовую благодарность, но этот вопрос я уже обсужу с моим добрым другом Николаем.

Интересно, какие еще вопросы, касающиеся этой поездки ты еще обсудишь с нашим Императором? Если честно, меня так и подмывало об этом спросить.

— Сагадат рассказал мне о вашем походе, и я рад, что он был вам полезен. Как его отец, я очень переживал, что он может не справиться и подвести вас, — халиф посмотрел на нас и гордо поднял подбородок. — Не забывайте, мальчику всего четырнадцать... Вы опытные воины, поэтому я хотел бы услышать от вас — каков он в бою?

Мы с Ильей переглянулись и я, чтобы чего не сболтнуть от злости, решил занять себя вином. Думаю, для общего блага, это будет более разумно. Пусть призрак говорит, он же все-таки старший на этом задании.

— Сагадат проявил себя как настоящий воин! — сказал Воронов. — Он сражался как лев! Даже не знаю, что бы мы без него делали.

После этих слов я даже вином поперхнулся и закашлялся. Да, Илья большой профессионал в сладких речах — я бы так не смог!

— Приятно это слышать, — кивнул халиф и благодушно улыбнулся. — Сын сказал, что он сразил полдюжины мантикор? Это так?

— Угу, — кивнул Воронов. — Не помню сколько точно, но определенно не меньше пяти. Последняя в страхе бежала с поля боя, а так бы он и ее прикончил. Мы его еле остановили, когда он погнался за ней в горячке боя!

— Это ему свойственно, — млел от удовольствия Захран. — Зачем же вы удержали его?

— Ну как же, — удивленно округлил глаза Илья. — Он мог подвергнуть себя неоправданному риску и погрязнуть в ядовитом болоте.

— Да? — халиф нахмурился. — Он мне не рассказывал, что было какое-то ядовитое болото.

— Видимо не хотел доставить вам лишних волнений, халиф, — убежденно сказал Воронов. — Ваш сын очень отчаянный парень и станет достойным наследником.

— Все может быть — у меня растет очень заботливый сын, — не стал спорить Захран. — В остальном вы подтвердили его слова, так что теперь я спокоен за него. Он вырос не только храбрым воином, но еще и скромным... Как оказалось, он даже преуменьшил свои заслуги, а это говорит о многом.

В этот момент меня начало немного подташнивать. Хорошо, что у меня в руке был спасительный кубок, так что я вновь занялся вином.

— Что же, — погладил себя по ляжкам халиф. — В таком случае, мне остается только выразить вам свою благодарность за оказанную помощь халифату Ай-Бассид. Ваши старания будут вознаграждены должным образом. Мы обсудим этот вопрос с моим добрым другом Николаем — думаю, вы останетесь довольны.

— Благодарю вас, халиф, — кивнул Илья. — Ваша щедрость не знает границ.

— Когда вы намерены лететь назад?

— Хотелось бы завтра.

— Завтра? Почему так быстро? — Захран выглядел немного разочарованным словами Воронова.