— Я, пожалуй, пойду, — сказал ей мистер Лисс. Он зашаркал из комнаты. — Простите, если заставил вас волноваться. Я лишь хотел убедиться, что с Джеком все в порядке.

— Очень мило с вашей стороны, — ответила мама, провожая его до двери.

— Мам, пожалуйста! — взмолился я. — Не дай ему до тебя дотронуться!

— Джек! — воскликнула мама. — Я действительно считаю, что тебе необходимо прилечь. Я позвоню доктору Бендиксу и…

— Увидимся т-т-т завтра, Джек! — бросил мистер Лисс, стоя в дверях. И подмигнул.

Это было самое зловещее подмигивание из всех, что мне доводилось видеть.

Потому что я знал, что оно означало.

Оно означало вовсе не «увидимся завтра».

Оно означало:

«Никуда ты от меня не денешься!»

Оно означало:

«Завтра я подстерегу тебя в школе и обниму тебя, как пришелец обнял меня. И тогда пришелец вселится и в тебя. А ты после этого начнешь обнимать каждого встречного. И пришелец распространится по всему городу!»

Я стоял посреди гостиной, обхватив себя руками. Пытался унять сотрясавшую тело дрожь. И наблюдал, как мама с мистером Лиссом тихо беседуют, стоя в дверях.

Не дай ему до себя дотронуться! — твердил я про себя. Не подавай ему руки. Не касайся его!

Я знал, что говорят обо мне. Во время беседы они то и дело бросали на меня быстрые взгляды.

Мама пожала плечами. Мистер Лисс ободряюще улыбнулся.

А потом — наконец-то! — он ушел.

Я услышал какой-то шум. Повернулся. И увидел, что Белл отчаянно машет мне с лестничной площадки.

— Джек, скорее! Там наверху еще пришельцы! — крикнула она. — Я их видела десять! Нет. Сотню!

Я зарычал и погрозил ей кулаком.

— Заткнись! Заткнись! Это не шутки, Белл!

Мама повернулась ко мне.

— Ни слова больше! — велела она. — Я звоню доктору Бендиксу. Может, он заодно и твою сестру посмотрит.

Она вздохнула.

— Надеюсь, Белл не придется вырезать гланды…

Она прошла мимо меня, направляясь к телефону на кухне.

— Ступай наверх и немножко полежи, — напутствовала она. — Нам еще предстоит хорошенько обсудить эти твои инопланетянские закидоны, когда твой папа с работы вернется.

— Ну тогда-то ты меня выслушаешь? — спросил я.

— Да. Но больше не пугай сестру дикими историями. — Она исчезла в кухне.

Дикими историями?

Дикими историями?!

Да. История и впрямь была дикой. Но тем не менее, она была еще и абсолютно правдивой. И она далеко еще не закончилась.

Инопланетянин высадился на Землю. Это создание обняло моего учителя. Обняло и влезло ему прямо в спину.

И теперь мой учитель был захвачен пришельцем из космоса.

А дальше он хотел передать его мне. Он хотел передать его всем!

От этих ужасающих мыслей моя голова пошла кругом. Я чувствовал, как в висках пульсирует кровь.

Что же мне делать? Что?!

Я выглянул из окна гостиной. И потрясенно вскрикнул.

Мистер Лисс был все еще здесь. Стоял на тротуаре перед моим домом. И обнимал почтальона!

Через несколько секунд мистер Лисс отступил назад.

Из ушей почтальона вылезли два пузыря.

Ухмыляясь, мистер Лисс стремительно удалился.

Почтальон почесал одно плечо, затем другое. На лице его застыло обескураженное выражение. Пузыри втянулись обратно в уши. Он поднял почтовую сумку и, шаркая, направился к следующему дому.

Я с ужасом осознал, что почтальон теперь тоже начнет обнимать людей. Он будет ходить от дома к дому, распространяя пришельца по всей округе.