— Хотела — не хотела — какая теперь разница? Поздно заводить будильник, когда пора вставать.

— Считаешь, что пора просыпаться?

— Давно уже, — кивнул Алесь. — И — под холодный душ.

Они уже прошли большую часть Арбата, остановились перед позолоченной принцессой Турандот, застывшей в кривлянье. Возле неё, на оградке, сидела молодёжь, цедила пиво. На Катю и Алеся с примкнувшим к ним Оператором никто не обращал внимания — мало ли кто тут бродит, хоть бы и с карточками на шее и с видеокамерой?

— Так где проживаете? — вновь перешел на «вы» Алесь. — И с кем?

— С мамой и бабушкой, с отцом и дедушкой, — ответила Катя. — А также с младшей сестричкой. И лабрадором.

— Многовато будет… — почесал затылок Алесь.

— Ещё забыла про морскую свинку.

— Это уже вообще перебор. Жилплощадь позволяет? Поди, хоромы каменные.

— Обычная «трешка». На окраине.

— Стало быть, каждому поколению — по комнате. А лабрадор со свиньей на кухне.

— А чего это вас так мои жилищные условия интересуют? — подозрительно посмотрела на него она.

— Ну-у… может, в гости когда придётся зайти.

— Даже не надейтесь.

— Жизнь — штука длинная, — многозначительно изрек он. — А уж в нашем положении за сутки может произойти всякое. Глядишь, и с морским лабрадором придется познакомиться.

— Укусит, — пообещала Катя.

— Это ещё кто кого, — задумчиво отозвался Алесь и пошёл вперед.

Катя, постояв немного, двинулась следом. Замыкал шествие Оператор.

8

В самом конце Арбата, в открытом кафе на веранде стоял телевизор. Шла передача «Воздушные потоки — Высший свет». Показывались самые занятные фрагменты конкурсного отбора — из вчерашнего и сегодняшнего дня. Сопровождалось всё это едкими и остроумными комментариями Шоумена. Посетителей за столиками в кафе было мало, гораздо больше просто прохожих, которые останавливались возле ажурной оградки, веселились, глядя на экран, и уступали место другим. Среди этих «других» оказались и Алесь с Катей.

— Вот они! — закричал Шоумен, словно прозрел их с голубого экрана. Но слова его относились ко всем конкурсантам. — Вот они — наши марафонцы, наши скакуны, которые будут мчаться к победе целые сутки! Бок о бок друг с другом — тринадцать пар! Уже сейчас вы можете звонить и слать эсэмэски — на кого ставите, кто вам милее и краше. От этого будет зависеть их рейтинг. А реальные ставки, между прочим, принимаются во всех букмекерских конторах Москвы и по Интернету. Не упустите своей удачи! Завтра будет поздно! Ставки принимаются только сегодня!

Рядом с Алесем и Катей стояло несколько подростков неопределенного пола. Что-то жевали и пили «Клинское».

— Чуваки! — выдал один из них. — Это прикольно. А чё нас там нет?

— Забашляй сперва, — ответил другой.

— А кинь, фишка кому-то выпала? — сказал третий.

— Во уроды! — добавил четвертый и заржал.

Между тем Шоумен с экрана продолжал вещать:

— Итак, ещё раз знакомлю вас с нашими бриллиантовыми парами. Номера у них на груди. Они покрыты специальной люминесцентной краской, поэтому будут светиться и в темноте. Как кошачий глаз! Жребий свел вместе — Диану и Кирилла, Полину и Александра, Машу и Пашу! Чего увяли, не хлопаете? Вот так-то лучше… Воздушные потоки соединили Яну и Париса, Карину и Петра, Жанну и молодого человека, который называет себя просто — Золотой! Вижу, публика вас поддерживает.