Эбби сглотнула.

 – Тогда мне нужно несколько дней, чтобы подумать об этом. И если я останусь, то это будет навсегда. Может ты и можешь быть женат наполовину, но я нет. – Она пристально посмотрела на него. – Поэтому я должна решить, могу ли я жить без детей, своих собственных или чьих–то других, просто потому что ты не хочешь рисковать.

 – А если ты не сможешь? – отрезал Спенсер.

 – Тогда мы закончим твой план, как и хотели – сохраним наш притворный брак, пока ты не найдешь Нэтаниэля, а затем поедем в Америку и расторгнем его.

 – Я так не хочу, черт побери, – взорвался он. – Почему ты не можешь просто плыть по течению?

 – Пока так сильно не влюблюсь в тебя, что не смогу уйти? Наблюдать, как проходят годы и понимать, что я никогда не решусь бросить все ради тебя? Результат будет точно такой, как ты и предсказываешь, – мои горькие сожаления отравят все светлое между нами. Я не хочу рисковать.

 Эбби подошла к двери, но Спенсер успел ее перехватить. Когда он обнял ее, Эбби напряглась.

 – Но мы можем пока спать вместе, – пробормотал он, зарывшись в ее волосы.

 – Нет. – Извиваясь, Эбби освободилась из его соблазнительных объятий. – Ты – не единственный, кто хочет защитить свое сердце. Я люблю тебя, Спенсер, но не позволю тебе использовать мою любовь – или наслаждение от твоих любовных ласк – чтобы подчинить твоим желаниям. Я лягу в твою кровать, только если решу остаться, и не раньше.

 Спенсер развернул ее к себе, его глаза горели решимостью.

 – Посмотрим, как долго ты будешь мне сопротивляться, потому что я решительно настроен тебя соблазнить.

 – Если ты попытаешься меня поцеловать, – пригрозила она, – я перееду из этого дома к Кларе, пока не приму решение. Понято?

 Спенсер крепко сжал челюсти.

 – Хорошо, никаких поцелуев. Пока. – Он возвышался над ней, как башня, и каждый дюйм его крепкого, мускулистого тела кричал о его уверенности в способности соблазнить ее. – Но это ненадолго. Будь уверена, что, если ты будешь медлить с решением, никто – ни Блейкли, ни леди Брамли, и уж чертовски точно, не Клара – не остановят меня от заявления своих прав на тебя, как на свою жену.

 – По крайней мере, на время, правильно?

 Он сердито посмотрел на нее.

 – Я не оставлю тебя.

 – Откуда ты знаешь? Мы не давали друг другу твердых обещаний, ты легко можешь устать от меня, как и я от тебя. В конце концов, ты можешь расторгнуть брак в результате всего одной недолгой поездки в Америку.

 – Но я так не сделаю, – возразил Спенсер.

 – Нет, конечно, нет, – горько добавила Эбби. – Ты – мужчина с характером. А мой характер под вопросом.

 – Черт побери, Эбби …

 – Ты получишь мой ответ через несколько дней. – С болью в сердце, она подошла к двери соединяющей их спальни.

 – Подожди! – сказал он, когда ее рука легла на ручку.

 – Да?

 – Мне жаль, что я не сказал тебе о своем бесплодии раньше. Ты имела право узнать об этом, когда еще можно было все вернуть. Я не должен был быть таким эгоистом и красть твою невинность, ты теперь не можешь выйти замуж за другого, хотя я и знал, что могу предложить только половинный брак.

 Она освятила его бледной улыбкой.

 – После тебя не может быть никаких других мужчин. Я бы все равно не вышла замуж, даже если бы ты и не переспал со мной. Но мне не жаль, что это случилось. Только с тобой.

 Только с тобой.