Она оказалась серого цвета и, кажется, я уже знаю, из чего она состояла. Всё же алхимические пилюли удивительны сами по себе и могут содержать в своём составе просто колоссальные объёмы энергии, порой сопоставимые с ядром зверя. Правда, последние будут стоить уж совсем нереальных денег, дешевле купить само ядро, чем такую пилюлю, но думаю практикам высоких рангов подобное как раз по карману. В любом случае думать о подобном было пока рано, и у меня предстоял впереди тяжёлый процесс, из которого я должен выйти с максимальной пользой для себя.

Пилюля оказалась безвкусной и легко попала в желудок, а вот дальше меня чуть ли не выгнуло от боли, и я поспешил погрузиться в медитацию, чтобы хоть немного отвлечься от ощущений, будто твои кости переламывают и снова собирают и так несколько раз подряд без каких-либо пауз. Только медитация позволяла хоть немного приглушить подобные ощущения, но всё же боль была очень сильной, и только моё нежелание показывать себя слабым перед Эллен, не давало мне возможности закричать.

Постепенно я почувствовал, что в воду что-то добавили, так как сразу после этого защипало кожу, будто воду резко подогрели, но это воздействие ослабило ощущения от костей. В то же время всё неимоверно зачесалось, но отвлекаться на это было нельзя, да и я понимаю, что это всё равно не поможет, но совсем отгородиться от навязчивых ощущений было сложно.

Я продолжал держаться несмотря на всё это. В какой-то момент Эллен засунула мне в рот следующую пилюлю, и я вновь окунулся в новую порцию усиливающихся ощущений.

Теперь мне казалось, что предыдущие ощущения от ломающихся костей были лишь безобидной щекоткой. Я, конечно, понимаю, что многие техники массажа требуют определённого усилия, чтобы правильно разогреть участки тела, особенно это справедливо к практикам, которых так просто не пронять, чтобы разогреть мышцы, но тут создавалось такое впечатление, что при предыдущих изменениях результатом не удовлетворились и решили посильнее помять моё тело, тут же собирая его по кусочкам обратно.

Если каждая закалка будет подобной этой, то стоит, наверное, удивляться, что Покорители высоких рангов остаются адекватными людьми. Я сам не понимал, как ещё держался и оставался на месте. Наверное, просто уже не было сил подняться из купели, и поэтому я продолжал сидеть, доверившись действиям Эллен.

В какой-то момент она заставила проглотить меня третью пилюлю, но этого я практически не ощутил, глубоко погрузившись в медитацию и направляя всю поступающую извне энергию по своим каналам. Так как сейчас больше всего страдали мои кости, то именно к ним я направлял большую часть энергии, укрепляя рядом с ними каналы, немного облегчая воздействие пилюли, которая, казалось, перестраивала мой организм, делая его иным.

Остаётся лишь надеяться, что закалка действительно сделает меня сильнее и подготовит к ассимиляции ярда зверя. Впрочем, сомневаться в действиях Мастера этой школы мне не приходилось, да и дед его рекомендовал. Уж человек, достигший такой силы, точно должен обладать секретами того, как сделать только вступивших на этот тернистый путь Покорителей Лабиринта сильнее.

Не знаю, сколько я провёл времени в таком состоянии, но из него меня вывело прикосновение Эллен.

— Молодец, Максим. Ты справился, — с улыбкой поздравила она меня.

Несколько раз удивлённо моргнув, я тряхнул головой, сбрасывая лёгкое оцепенение, вызванное болевыми ощущениями. Всё уже закончилось, но вот фантомные боли всё ещё оставались.

Я посмотрел на воду и, как и в прошлый раз, ожидал увидеть чёрную жижу, но вместо этого в воде была смесь серого и красного, словно пепел смешали с кровью. Даже не знаю, что более отталкивающим было на вид — то, что я видел сейчас или то, что было раньше.

Сразу после купели я отправился в душ, чтобы смыть гадость, что покрывала меня с головы до пят. Тело ломило, а мышцы, казалось, не выдерживали даже малейшей нагрузки.