— Ты, наверное, удивляешься, чего это я приперся, — небрежно сказал он.

— Разве ты не должен был позвонить? — в тон ему ответила Лара. — Я уже обо всем договорилась. Тебя давно ждут в Лос-Анджелесе.

— Мне было не до этого, — немного помолчав, ответил Джоуи уже совсем другим голосом. — Эти две недели мне нелегко дались.

— В самом деле? — спросила Лара, невольно залюбовавшись темным блеском его глаз, твердыми очертаниями подбородка и линией скул. Его не портила даже синеватая щетина, темной тенью лежавшая на подбородке.

— Да, — сказал он и поморщился. — Все пошло к черту…

Мне нужно было с кем-то поговорить, а ты, по-моему, всегда меня понимала…

Тут Джоуи запнулся и бросил на нее долгий внимательный взгляд Лара была прекрасна — прекраснее даже, чем тот образ, который он хранил в памяти.

— Ты не против, что я приехал? — спросил он неожиданно.

— Ты приехал только для того, чтобы повидаться со мной?

Он кивнул.

— Мы с Филиппой разбежались. Не сумели договориться по некоторым принципиальным вопросам… В конце концов она вернула мне кольцо, и вот — я здесь. — Джоуи невесело засмеялся. — Зато теперь я могу лететь хоть в Лос-Анджелес, хоть в Антарктиду — никто мне слова не скажет.

— Так вы из-за этого поссорились? Из-за твоей поездки в Лос-Анджелес?

— Нет. — Джоуи слегка откашлялся. — Не из-за этого. Просто Филиппа слишком увлечена своей карьерой. Даже для меня у нее нет ни одной лишней минуты. — Он снова бросил на нее загадочный взгляд из-под полуопущенных ресниц. — А мне нужен человек, для которого я всегда буду на первом месте.

— Прекрасно тебя понимаю, — пробормотала Лара растерянно.

— Мне, в общем-то, уже давно все стало более или менее ясно, — продолжал Джоуи. — Но я надеялся, что все изменится, если мы станем жить вместе. Увы…

Он некоторое время молчал, беспокойно барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

— Очень скоро я понял, что карьера для нее главнее меня, — вздохнув, сказал Джоуи. — А я считаю, что так никакой счастливой семьи не получится. Если два человека с самого начала не в состоянии понять друг друга, то что же будет потом?

— Послушай, Джоуи, — сказала Лара как можно мягче. — Я знаю, что сейчас ты расстроен, но если все обстоит так, как ты говоришь, то ты принял, пожалуй, верное решение.

На веранде снова появилась Кэсси. Она несла поднос, на котором стояли бутылка пива, банка «Севен-ап», два стакана и блюдо с шоколадными печеньями. Поставив поднос на журнальный столик, Кэсси нерешительно замерла рядом. Она явно изнывала от любопытства, но Лара была безжалостна.

— Спасибо, Кэсси, — сказала она, отпуская секретаршу кивком головы. — Если нам еще что-нибудь понадобится, я тебя позову.

Волей-неволей Кэсси пришлось удалиться.

Джоуи взял в руки бутылку пива и зубами сдернул пробку.

— А знаешь, что самое удивительное? — пробормотал он и сделал небольшой глоток прямо из горлышка.

— Что? — негромко спросила Лара.

Джоуи посмотрел ей прямо в глаза.

— Самое удивительное, это то, как я попал к тебе.

— Как?.. — Лара еще не знала ответа, но ей отчего-то стало очень хорошо и тепло.

Джоуи сделал из бутылки еще пару быстрых глотков.

— Меня как будто потянуло сюда, — сказал он выразительно.