Я проскользнул за кулисы и услышал звуки пианино. Потом раздались аплодисменты. Это Нэн сыграла вместо меня, сообразил я.

Я заглянул за кулису и увидел Нэн. Она стояла на сцене и раскланивалась.

И тут я заметил еще кого-то. Это я сам стоял рядом с ней!

Я удивленно рассматривал мальчика на сцене, который выглядел точно как я.

У него были мои волосы, мой нос и мое длинное, худое лицо. На нем даже были брюки цвета хаки и синяя рубашка на пуговицах!

Они с Нэн вместе раскланивались перед публикой. Я смотрел на них, похолодев от ужаса.

"Она думала, что это я, – дошло до меня. – Моя собственная кузина – нет, родная сестра – думает, что это я стою на сцене рядом с ней!

Он притворяется, будто он – это я!

Кто же он? И зачем все это делает?

Мне надо разобраться в этом. Теперь у меня такая возможность появилась.

Пусть это увидит вся публика в зале. И пусть все узнают, что у меня есть двойник. И наконец поверят мне.

– Эй! – крикнул я из-за кулис.

Мой двойник обернулся. Мы встретились взглядами.

Я сделал движение, чтобы шагнуть на сцену. Но мой двойник нагнулся и что было силы толкнул пианино в мою сторону. Оно, грохоча, покатилось через всю сцену, словно тяжелый грузовик на полной скорости.

Прямо на меня!

Я секунду стоял в полном оцепенении, раскрыв рот.

Он хочет убить меня!

А пианино катилось прямо на меня, вот-вот наедет и раздавит. Я попал в ловушку! Но в последний момент мне удалось уклонился в сторону.

Пианино прогрохотало рядом, так близко, что я ощутил дуновение воздуха.

С громким звуком оно врезалось в стену. БУМ!!!

А я, задыхаясь, скорчился у стены.

Из зала слышались крики. Я мельком увидел взволнованное лицо Нэн, когда та обернулась к кулисам. У нее был потрясенный вид.

Мой двойник пробежал мимо меня. Он хохотал!

– Эй! – крикнул я и бросился за ним. – Вернись! Вернись!

Мой двойник протопал по пустому холлу. Я мчался за ним.

– Стой! – кричал я. – Что ты делаешь? Кто ты?

Двойник скрылся за углом. Я понял, что он бежит к входной двери, чтобы выскочить на улицу.

Я стиснул зубы и кинулся за ним вдогонку. И вдруг он остановился. Остановился и я. Моя грудь высоко вздымалась.

– Кто… ты? – задыхаясь, спросил я. – Кто?

Мальчик с моим лицом насмешливо ухмыльнулся мне.

– Ты хочешь знать обо мне всю правду? – спросил он.

– Да! – крикнул я, и мой голос эхом отдался в холле.

– Ты думаешь, будто ты такой сильный, – выдохнул он прямо мне в лицо. – Да нет же. Я лучше тебя. И докажу это.

Мой двойник сделал шаг в мою сторону.

А потом размахнулся и всадил мне кулак в живот. Удар был очень сильный. Я сложился пополам, хватая ртом воздух. Перед глазами заплясали красные круги.

Я посмотрел на него затуманенным взором.

– Я отниму у тебя жизнь, Монти, – негромко сказал он. – И ты не сможешь остановить меня. Это все, что тебе нужно знать.

Глава 14

Он повернулся и побежал к выходу.

Я попытался броситься за ним. Но куда там! Мне было трудно даже сделать полный вдох.

У меня подкашивались колени. И я тяжело опустился на покрытый линолеумом пол.

Голова кружилась. И все вокруг погрузилось вдруг в темноту.

Еще немного – и я лишусь чувств.

– Нет! – простонал я.

Мне нельзя сдаваться! Я должен бежать за ним. Должен узнать, где он живет и кто он такой. Нужно остановить его, прежде чем он успеет разрушить мою жизнь!

Тяжело дыша, я поднялся на ноги и, спотыкаясь, вышел из школы.