— Договорились, — понимающе кивнула мне девушка, а я, попрощавшись с коллегой, благополучно покинул этаж.

Ловушка для загадочной девушки с аукциона захлопнется, вот только раньше времени об этом она прознать не должна. Хотелось бы лично провести допрос с пристрастием, к тому же, судя по оставленным ею для меня знакам, она и сама горела желанием пообщаться со мной тет-а-тет.

Я узнал ее. Одну из тысячи. Но готова ли она сама к нашей встрече лицом к лицу?

Во всем остальном понедельник для меня прошел на удивление спокойно. Сроки не горели, работа над продвижением текущих продуктов велась размеренно и практически без моего личного участия.

Появившееся у меня время можно было бы счесть за небольшую передышку после насыщенных выходных, но сейчас мне как никогда прежде опасно было бесцельно просиживать задницу в кресле. Слишком много пустых и тревожных размышлений, мгновенно забивающих и без того гудящую голову.

Мысль, единой нитью проходящая через все остальные, упорно отказывалась покидать меня: я не такой, как они. И место это заслужил отчасти не благодаря собственным талантам, а благодаря вмешательству извне.

Казалось бы, какая, к черту, разница? На пути к мести хороши любые средства. Как модификант, я превосхожу старика Джи-Хуна и весь его совет директоров по всем фронтам. Следует использовать это преимущество по максимуму, а не бежать от него. Но в том-то и дело, что хотелось достичь своих целей собственными силами. Лишь тогда я посчитал бы победу честной, а поражение — заслуженным.

И, похоже, быть самим собой у меня уже не получится. Только Пак Джису теперь могла в полной мере раскрыть мне глаза на правду, а вот как жить с этой правдой дальше, я совершенно не представлял…

Когда рабочий день подошел к концу, задерживаться в офисе не стал. Вернулся в полупустую квартиру, разулся, прошел в зону кухни, не включая свет, и сразу же нажал на кнопку электрического чайника.

Не факт, что сегодня удастся быстро заснуть. Лучше потратить время с пользой и обозначить информатору еще пару-тройку целей. Дополнительные сведения никогда не будут лишними, да и к тому же…

Замер, как только по всей квартире раздалась приятная мелодия дверного звонка. Хотя для меня, скорее, тревожная.

Затем она повторилась, и я быстро достал смартфон из кармана, чтобы проверить, нет ли там пропущенных. Но непрочитанных уведомлений там не было. Хм, интересные дела…

Когда позвонили в третий раз, я подошел к комоду в коридоре, отрыл средний ящик, достал из-под кипы белья пистолет и спрятал его за пояс. К двери приблизился, одновременно придерживая оружие за рукоять.

Могли, конечно, и дверью ошибиться. Вряд ли хоть кто-то из числа моих врагов или их исполнителей просто стоял бы и трезвонил в ожидании получить пулю промеж глаз, но перестраховаться стоило.

Однако, заглянув в глазок, расслабленно выдохнул от увиденного в нем улыбчивого лица Хван Дуны. Резко выдернул пистолет из-за пояса, поспешно закинул его в шкаф и только после этого распахнул перед коллегой дверь. Причем не только перед коллегой… А перед целой толпой!

— Э-э-э… — оторопело протянул я, пробежавшись взглядом по неожиданным гостям.

Центральной фигурой среди них оказалась Дуна, держащая в руках какой-то торт с горящими свечками. Подле нее стоял Ли Тэхён с позвякивающим бумажным пакетом в руках — младший аналитик со второго этажа, мой бывший сосед по рабочему месту и незадачливый родственник популярной сестры-айдола. Остальных ребят… и девчат я знал уже не так хорошо, но лица их мне были знакомы. Мы определенно работали вместе на отдельно взятых этапах моего карьерного пути, но… что тут вообще происходит⁈

— Три, четыре!.. — громко дала Дуна команду остальным, и все они заголосили, как один: — С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! С днем рожде-е-ения!.