– Так… Мне кажется, пока сюда не прибудет корабль из Центра, нам лучше оставить все, как есть. Центр наблюдает за действиями таких коммерческих объединений, как «Юнайтед Старс», и при необходимости вмешивается в их деятельность, но им вряд ли понравится то, что мы решили начать с карательных мер.

– Ларри, я только что загубил свою карьеру…

– Каким образом? Тем, что не взял его на борт нашего судна? Это обстоятельство может обернуться против нее, не забывай об этом.

– Она слишком умна для этого. Она пойдет на все, чтобы сдружиться с ним, понимаешь? И тогда мы останемся ни с чем.

– Давай дождемся прибытия корабля из Центра. Запасись терпением. Через десять минут начнется очередной сеанс связи с командиром части, тогда‑то мы все и узнаем.

Элвокс почесал подбородок.

– Она тут же кинулась к нему. Не женщина, а настоящий ураган. У меня не было ни единого момента на раздумья…

Тивверс ответил на сигнал интеркома.

– Сэр, говорит Рюйсмаль. Мы готовы к осмотру купола.

– Немного повремените с этим, – распорядился Элвокс. – Сначала мы должны отстоять свои права. – Он шлепнул ладонью по панели управления и поднялся на ноги. – Наверное, это робость… А вот она скромничать не стала, верно?

Тивверс поднял глаза на своего командира. На его губах заиграла легкая улыбка.

– Не стала бы она скромничать, верно?

– Конечно же, нет. Ведь, это сама Анна Нестор!

– Но, ведь, она ничуть не старше меня! И опыта у нее ничуть не больше.

– Как знать, – пожал плечами Тивверс. – Особенно в делах такого рода.

– Неужели ты веришь всем этим россказням о ней? – Улыбка Тивверса стала еще шире. – Она – серьезный противник. Пока мы будем отстаивать свои права, она обратит их в ничто, – продолжал Элвокс.

– По‑твоему, нам стоит рискнуть?

– Вспомни, как сделал карьеру наш командир.

Тивверс покачал головой.

– Хулио, это происходило тридцать лет назад. За это время мир стал иным. Теперь за каждым нашим шагом следит Центр. Ни одно объединение не рискнет пойти против Центра, тем более, в подобной ситуации. Все остальные этого только и ждут. Правила игры изменились. Главное теперь – соблюдение внешних приличий.

Элвокс презрительно хмыкнул и вызвал грузовой отсек.

– Рюйсмаль, отправляйтесь со своей командой к куполу и не забудьте прихватить все имеющиеся в нашем распоряжении детекторы. Главное – ничего не трогать, понятно? – Он протиснулся мимо Тивверса и стал взбираться по лесенке на следующую палубу. – Разве я не вправе беседовать с ним? Вправе! Если она откажет мне, ее обвинят в нарушении прав личности. Я хочу пообщаться с ним, и точка!

– Хулио, прежде чем что‑то сделать, давай послушаем наших юристов.

Элвокс приостановился.

– Ладно. Только не тяни с этим делом. Я займусь подготовкой системы жизнеобеспечения.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Элвокс шел через поле, обдумывая линию своего поведения. Анна Нестор была совсем непростой фигурой, но он не собирался уступать, ведь на карту была поставлена вся его карьера. Элвокс уже находился возле ее челнока, когда Тивверс сообщил, что советники согласились с его тактикой.

– Вот и прекрасно, – облегченно вздохнул Элвокс. – Надеюсь, теперь меня поддержит и командир.

– Да, если вы добьетесь успеха, – заметил Тивверс.

– Успеха? Но в чем? Честно говоря, я и сам не понимаю, зачем я туда иду.

– Влияние, сэр. Уверение в дружеских чувствах.