— Да что ты?

— И на этом не остановится.

Фабиола услышала, как Габиний пошевелился и подлил Манцинию вина.

— Селевкия! — провозгласил купец. — Он обратил взор на Селевкию.

Габиний аж поперхнулся.

— Неужто хочет вторгнуться в Парфию?

— Она несметно богата. Через нее же проходит вся торговля с Востоком.

— Но ведь у Рима с парфянами мир.

— Как был и у тысяч галлов, которых истребил Цезарь! Но ведь это его не остановило.

— Это точно?

— Говорят, что храмы парфян украшены чеканным золотом. Будь я помоложе, сам отправился бы с Крассом!

— Да он же минимум на десять лет старше тебя, — ехидно заметил Габиний.

— Не все рождены для того, чтобы быть солдатами, огрызнулся Манциний.

— Ну-ну, я вовсе не хотел тебя обидеть, — поспешно сказал Габиний, поняв, что слегка зарвался. — Давай лучше еще по капельке.

Фабиола беззвучно рассмеялась — настолько грубо действовал Габиний. Оскорбленный купец наотрез отказался продолжать разговор, и девушка решила, что больше подслушивать нечего. Она быстро прошла по коридору, ее одежды развевал теплый летний ветерок, гулявший по дому.

В кухне она застала Бенигна, Германилла суетливо накладывала ему овощи и резала хлеб.

При виде Фабиолы грубое лицо привратника расплылось в широкой улыбке.

Фабиола подвинула табурет и села рядом с могучим рабом.

— Трудная выдалась ночь?

— Не слишком. Пришлось вышвыривать только одного. — Бенигн откусил большой кусок хлеба и принялся шумно жевать. — Безмозглый балбес побил новую девушку, Сеновару.

— Надеюсь, не слишком сильно? — встревожено осведомилась Фабиола.

— Синяки, перепугалась конечно. Но все будет хорошо.

— И кто же такое натворил?

— Можно сказать, никто. Один из солдат Цезаря, решил сразу прогулять всю добычу, захваченную в Галлии. — Бенигн ухмыльнулся. — Ну, а теперь на остатки денег будет лечить сломанную руку.

— Так ему и надо. — Фабиола подмигнула Германилле.

Кухарка вышла из-за деревянной стойки и положила на тарелку Бенигна большой кусок говядины.

— Это мне? — Глаза привратника, который редко наедался досыта, сверкнули. — От тебя?

Фабиола кивнула, тряхнув челкой.

— Ты уж и впредь не позволяй обижать нас, девушек.

Бенигн заулыбался во весь рот, обнажив гниющие обломки зубов.

— Мы с Веттием убьем любого, кто попытается тебя тронуть, — заявил он, стиснув костлявым кулачищем рукоять кинжала.

Фабиола молча смотрела, как бритоголовый богатырь жадно пожирает мясо. С ней пока еще не случалось такого, как с Сеноварой минувшей ночью, чтобы приходилось звать на помощь. Но она знала, что, если она позовет, оба примчатся быстрее ветра. Завоевать дружбу привратников оказалось просто. В отличие от многих других, Фабиола не предлагала им свое тело, а следила за тем, чтобы у них почаще была хорошая пища, а в случае травм, неизбежных при их должности, чтобы их лечил хороший лекарь, владеющий искусством хирургии.

Эта красивая юная женщина спала только с теми мужчинами, от которых рассчитывала получить деньги, полезные сведения или шанс обрести свободу.

Глава XIV

РУФ ЦЕЛИЙ

Рим, конец лета 55 г. до н. э.

Тарквиний изменил позу и подложил вместо подушки свой плащ. Он сидел, прислонившись спиной к стене, напротив одного из домов на узкой улочке неподалеку от Форума. По обе стороны от него вдоль той же стены расположились нищие и разносчики съестного, непрерывно пристававшие к прохожим.