Загудели трубы, и шум на трибунах стих. Вновь вперед выступил дородный распорядитель игр.

— Победила Лу-дус маг-нус! — объявил он.

Бренн, Ромул и все остальные вскинули окровавленные мечи в знак того, что услышали эти слова. А рев трибун полностью заглушил крики раненых и стоны умирающих. Риму не было дела до участи жертв.

— Какая бойня. — Ромул с отвращением смотрел на разинутые рты бесновавшихся на трибунах зрителей. — И ради этого почти шестьдесят человек отдали свои жизни?

Бренн уже полностью овладел собой, боевую ярость сменило его обычное спокойствие. Он взглянул на свою правую руку, до самого локтя густо залитую кровью.

— Помпею бы такое, а не этому бедняге, — резко бросил он, подтолкнув носком ноги обезглавленный труп самнита.

— Да уж, это точно! — шепотом отозвался Ромул.

А распорядитель воздел коротенькие ручки, призывая к тишине.

— А теперь… прославленный полководец… Помпей Великий!

Толпа восторженно завопила, Помпей поднялся с места. Некоторое время консул хранил молчание, наслаждаясь овациями. Потом ленивым взмахом руки дал понять, что слышит их, и толпа с новой силой принялась выражать свою благодарность Помпею. Ужасное массовое побоище временно насытило ее кровожадность.

— Не хуже Цезаря умеет обращаться с народом, — произнес Бренн.

Ромул стиснул кулаки.

— Какие же все они мерзавцы! — отозвался он.

Его усталость сменилась горячим желанием дать Помпею на себе узнать, что значит, когда тебя жестоко рубят мечом. Но смерть венатора была еще слишком жива в его памяти. И с ним случится то же самое. Необходим план.

— Граждане Рима! — Помпей поднял обе руки, вызвав новую бурю криков. — Каким замечательным зрелищем мы сегодня наслаждались! Все это для вас. Граждане республики! — Ответом ему был оглушительный гром аплодисментов.

Помпей улыбнулся и щелкнул пальцами. Рядом с ним тут же возникли рабы с бронзовыми подносами, на которых были кучей свалены набитые кошели.

— Пусть победители выйдут вперед! — подчеркнуто презрительным тоном произнес распорядитель. — Но приблизиться могут лишь те, кто не получил ни одной раны!

Оставшиеся невредимыми бойцы сбились в кучку. Высоко подняв головы, они выстроились перед ложей и отсалютовали Помпею стиснутыми кулаками. Даже Ромул испытал короткий прилив гордости оттого, что уцелел в побоище. Да и трудно было не гордиться.

— Вы храбро сражались, — одобрительно произнес Помпей. — Те, кто проявил доблесть, заслуживают награды. — Он взял с подноса кожаный кошель и кинул на арену.

Секст поспешно поднял его и, широко улыбаясь, отступил. Кошельки сыпались, пока все, стоявшие перед ложей, не получили награду. Восторженные овации продолжались еще долго после того, как Помпей закончил раздавать деньги. Невиданное зрелище чрезвычайно понравилось публике. Гладиаторы, непривычные к такому отношению, размахивали мечами, улыбались и смеялись в голос. Впрочем, длилось это недолго. Распорядитель нетерпеливым жестом приказал им покинуть арену. Их миг славы закончился, гладиаторы вновь превратились в простых рабов.

— Тяжелый. — Ромул приподнял свою награду обеими руками. — Сколько тут?

Бренн пожал плечами:

— Наверно, пара тысяч сестерциев.

— Подачка, — заявил Ромул. Он снова разозлился. — Мы стоим гораздо больше. — Он встряхнул мешочек. Послышался звон. Цена человеческой жизни.

Бренн бросил на него короткий взгляд.

— Слишком много ушей вокруг, — чуть слышно предупредил он.