Спустился по ступенькам. Внутри было темно и пахло сыростью. Я вытянул вперëд руку с кадилом, чтобы осветить путь.

Стоило лишь мне это сделать, как под ногами пулей разбежались в разные стороны серые крошечные мыши. Они здорово перепугались от неожиданной встречи и ища себе укрытие, звонко попискивали.

Грызуны подталкивали друг друга розовыми лапками, чтобы впереди ползущие поспешили забраться под горы ненужного хлама, сваленного здесь представителями ТСЖ.

Так, понятно… Пора приступать к главному элементу переговоров. Вынул банку с арахисовой пастой и открыл её. Мыши быстро зашевелили носами, и в их глазках загорелся интерес.

— Короче, кто из вас согласен за эту вкусняшку пробраться в одно здание и принести мне оттуда по волосу с головы двух людей? — я внимательно следил за их реакцией.

Грызуны сначала, робея, а затем активно повыползали обратно, и между ними развязался галдëж. Они стали спорить о том, кто из них пойдёт.

Мыши стучали лапками друг друга по голове и толкались. Некоторые из них опрокидывались на спину и тут же вскакивали на задние лапки, принимая угрожающую стойку.

Я поморщился от тонких, но многочисленных визгов и решил вмешаться, пока дело не дошло до серьëзной драки.

— Сам выберу, кто отправится со мной! — громко хлопнул в ладоши, чтобы грызуны смолкли.

Едва сказал это, как те толпой подбежали ко мне и попытались вскарабкаться на плечо, цепляясь за одежду.

— Ну, уж нет! Так не пойдёт! — повысил голос. — Не смейте портить мой плащ, — схватил в руку первую попавшуюся мышь и бегом выскочил на улицу.

Сородичи избранного не сдавались и скребли коготками дверь изнутри.

— Ладно вам! — рявкнул я. — Если ваш товарищ справится, то принесу угощение для всех.

Усатые угомонились, и до моего слуха донеслось их тихое пофыркивание, а потом они и вовсе перешли на едва уловимый ультразвук, который обычные люди чаще всего не распознают.

Я прислонился спиной к стене и раскрыл ладонь. Пойманный мной грызун глядел на меня своими глазами, похожими на чёрные бусинки, а его мордочка выражала рабочий настрой.

Он ждал команды к действиям и с нетерпением переступал с лапы на лапу, так как кажется понимал, что на нём лежит большая ответственность за семейство.

Мне уже нравится характер этого усатого разведчика. Такой маленький, но такой уверенный.

— Вы, правда, думаете, что у него всё получится? — Анастасия приблизилась, чтобы рассмотреть зверька, и покривилась, выражая своё недоверие на этот счёт.

— Я, конечно, не знаю будущее наперёд, — наклонил голову набок. — Но поставил бы на этого игрока!

* Апартаменты князя Виноградова*

Тучная женщина в чепце и в переднике вошла на кухню, выполненную в средневековом стиле. Стены и вытяжка были покрыты округлëнными чёрными камнями.

Всюду аккуратными рядами висели позолоченные половники, кастрюли и сковороды. Там даже имелся высокий камин, украшенный алебастровыми мини-статуями в форме пышногрудых красавиц в хитонах.

Женщина подкинула дров в печь и тяжеловесно уселась на резной стул.

— Долго ещё ждать, Мария Агаповна? — окликнул её лакей в зелёном пиджаке. — Господин не любит, когда опаздывают с десертом на завтрак, — он сидел на подоконнике и нервно грыз ногти.

— Сейчас, Ванька, подожди ещё минутку, — пропыхтела кухарка в ответ. — Мои сырники с мëдом и ватрушки с повидлом почти готовы, — повариха надела прихватку. — А ты засервировал стол-то хоть?

Рыжеволосый кудрявый лакей поднялся с места и натянул белоснежные перчатки.

— Это было не нужно, — проговорил слуга сонным тоном, — так как князь хочет завтракать у себя в кабинете.