— Искатель Зандр, бронзовый ученик. Это искатель Вилея, бронзовый ученик. Прибыли в Хардес, чтобы сдать пленника Безымянным клана Феникс. Кто это и что делает этот даос в нашей повозке, является внутренней тайной клана Феникс. Вы можете настоять на том, чтобы я её вам открыл, но в таком случае разбираться с Безымянными будете сами. Прошу стражу Хардеса о защите и сопровождении ко дворцу дома Сот. Нужно срочно вызвать представителя клана Феникс.

— Не сильно ли ты загнул, искатель? — опешил стражник. Он спустился ко мне явно для того, чтобы поиздеваться, раз начал разговор с такой глупой фразы и не был готов к такой неожиданности.

— Своё слово я сказал. Мне пришлось гнать сюда из самой провинции Цонг за три недели, настолько срочным является моё дело. Можете задержать меня, не пустить, проигнорировать просьбу об охране и сопровождении — решение остаётся за вами. Когда в Хардес явится представитель клана, он обязательно поинтересуется, почему я так медлил.

Я устал. Сильно. Мне хотелось неделю проваляться в горячей ванне, обнимая Вилею и не думая вообще ни о чём. Мне было даже не до красот столицы первого пояса, хотя одни стены могли бы меня впечатлить. По сравнению с Ворендом… Да какой нормальный человек будет сравнивать столицы первого и нулевого поясов? Это как сравнивать меня текущего с тем Зандром, что ещё не встретил на своём пути наставника Герлона! Разница была во всём. Будь у меня чуть больше времени, я бы обязательно остановился на несколько дней на ближайшей к городу возвышенности, чтобы посмотреть на него и днём, и ночью. Величественные высокие здания того стоили. Но у меня не было ни времени, ни желания, ни настроения. Мне нужно было сдать пленника, алтарь, найти наставника Герлона, позволить Вилее избить Дарну и, наконец, забраться в горячую ванну.

— Командир, тут какой-то странный искатель! — наконец, стражник решил переложить ответственность на старшего. К нам спустился весьма грозный даос этапа воин. Я даже удивился, увидев его на воротах. Видимо, к безопасности города дом Сот подходил с максимальной ответственностью. Одни печати на воротах чего стоят! Я повторил, ещё раз попросив о защите и сопровождении. Проезжающие в столицу косились на нас, но не смели вмешиваться. Полагаю, весть о том, что стража не пускает искателей на удивительной красной повозке разойдётся по столице быстро. Понимал это и командир отряда стражников, хмуро провожая взглядом очередную повозку. Простых людей не останавливали. В этом не было смысла — ни повеселиться, ни получить взятку. Надеюсь, с последним я выдумываю. Хочется думать о людях только положительное.

— Младший Ерта, остаёшься за старшего! — скомандовал командир. — Мне нужно место, искатели. Ты — отправляйся назад.

Эту фразу командир адресовал мне, наивно полагая, что сумеет поуправлять моей Манюней.

— Эта повозка была дарована мне кланом Феникса, о чём говорит символ на дверях. Привязку осуществлял даос этапа зародыш бога. Если старший желает стать двадцать восьмым даосом, сгоревшим из-за попытки управлять этим артефактом, я уступлю ему своё место. Однако я обязан предупредить о последствиях.