— А там река, — потыкала пальцем в сторону немаленького такого провала она в одной из пещер, откуда раздавался мерный гул. — Если сверзился — все. Либо расшибешься, либо потопнешь. Много кто падал, никто не выжил, ага!

— Река. Славно, — заметил я и сбросил с плеч рюкзак. — Одну минуту, красавицы. Хорошо?

Я скинул куртку, достал пистолет, разобрал его и побросал части в провал, туда же отправились кобура и патроны, что лежали в рюкзаке. Их, кстати, было жалко более всего. Там же и серебряные пули, и фосфорные…

А вскоре мы расстались и с нашей проводницей.

— Вот и все, — лучезарно улыбаясь, сообщила нам Глаша. — Дальше не след идти, там ваш мир, не мой. А вы — все прямо, прямо, никуда не сворачивая, и скоро на солнышко выберетесь.

— Спасибо тебе! — от чистого сердца произнес я. — Мало кто к нам так сердечно тут отнесся. Ты же всегда помогала как могла.

— С вами интересно, — пояснила девчушка. — Как таким не пособить? Да, вот еще что. Держи-ка!

И она протянула мне небольшой, но крайне увесистый мешочек.

— Это чего? — уточнил я.

— Подарок, — хихикнула Глаша. — Хозяюшка велела передать перед расставанием. Мол, не думай, что я жадна да скупа, не так это. Кто на славу поработал, тот награду получит, и не простую, а ту, что ему более всего нужна.

— Да ладно? — изумился я и подбросил на ладони дар подгорной владычицы- Неужто оно самое?

— Небесное железо, — кивнула Глаша. — Она всегда все слышит и все запоминает, даже то, что между прочим сказано. А тебе, девица, от меня совет — ты больше к нам в пещеры не суйся. Другой раз не выпустим.

— Даже не сомневайся! — истово заверила ее Марина. — Ни в ваши, ни в вообще какие-то сроду не полезу. Даже холмики кротовые стороной обходить стану!

— Что до изменника — нет его уже в наших краях, — ответила на еще один невысказанный вопрос Глаша. — Ушел, поганка такая. Ловко ушел. Я ведь его выпускать не собиралась, он мне сразу не глянулся. Помнишь, я ему тогда клык нага не дала?

— Ну да, — воскресил я в памяти подробности уже такой давней стычки со змеелюдьми.

— Без него ему в одиночку сроду в горах от меня не уйти. Ух, как бы я его погоняла по пещерам перед тем, как погубить! А с Илеять-горы — можно, она же не в нашей власти. Так что ищи его теперь в своих краях. Он, поди, туда направится.

— Найду, — усмехнулся я, не слишком уверенный, правда, в том, что сказал. — Да, Глаш, еще одна просьба к тебе есть…

Прямо нам идти пришлось на самом деле недолго, уже минут через семь мы сначала услышали людские голоса, а после нам в глаза брызнул дневной свет, от которого мы с Мариной в то же мгновение ослепли. Отвыкли глаза в темноте за это время от солнышка, обычное дело.

— Ой, вы откуда? — услышал я девичий голос.

— Оттуда, — я показал большим пальцем себе за спину, второй рукой прикрывая глаза. — Откуда же еще? Девушка, а мы вообще где? Что за место?

— Вы заблудились? — сочувственно протянул второй голос, тоже женский. Причем почему-то он мне смутно знакомым показался. — Тут такое случается.

— Мы в Ильинской пещере, — пояснила первая собеседница. — Местная достопримечательность.

Метельская, наверное, сразу выдала бы мне кучу полезной информации о данном месте, его культурном значении и местоположении. Мне же услышанное название ровным счетом ничего не сказало, кроме одного — здесь я еще не бывал.

— До Екатеринбурга далеко? — спросил я, ощущая, что более-менее проморгался. Лица девиц я разглядеть пока не мог, но фигуры уже различал.