– Добрый день, господин советник, – поздоровался Коперник.

Аль‑Темими сделал приглашающий жест, показав в сторону второго кресла.

Коперник сел.

– У меня мало времени, мистер Захаров, – начал разговор Джабр Мохаммед. – Поэтому сразу к делу. Ваш запасной вариант готов?

– Да, мой человек проинструктирован. Практически мы можем приступить к операции немедленно.

– Надо торопиться, – согласился советник. – В любой момент НАТО может нанести удар, и тогда смысл операции потеряется. Я думаю, что в Москве тоже понимают это. У каждого свои интересы.

– Вот список того, что необходимо. – Захаров протянул листок бумаги. – Своими силами я не способен обеспечить все это.

Советник взял список и быстро пробежался по нему взглядом.

– Хорошо. Все, что здесь перечислено, ваш человек получит завтра. Значит, следующей ночью мы назначаем операцию. Ваш человек должен будет ждать в месте, которое вы узнаете также завтра. Там он получит контейнер, и на этом мое участие заканчивается. В любом случае я буду считать, что свою часть договора я выполнил. Дальше – ваши проблемы.

– Я проинформирую свое руководство, – Тогда, – советник поднялся из своего кресла, – ждите информации завтра по известному вам каналу. А сейчас прошу меня простить – дела.

– Одну минуту, господин советник, – остановил его Коперник.

Аль‑Темими удивленно посмотрел на русского.

– У меня возникла одна проблема, – продолжил тот. – Вам знаком такой человек – Стивен Флейшер? Официально он представляет в Багдаде одно американское информационное агентство.

– По нашим данным он является резидентом ЦРУ, – ответил советник.

– Он может сорвать нашу операцию. Только что Флейшер пытался меня завербовать. Вы можете как‑то нейтрализовать его?

– В сложившейся ситуации арест Флейшера может быть использован американцами как повод для начала военных действий против Ирака. По этой же причине отпадает и силовой вариант решения проблемы.

– А нет ли какого‑либо третьего варианта? – Коперник внимательно посмотрел на аль‑Темими. – Генерал аль‑Вади убедительно продемонстрировал, что такой вариант есть.

– Хорошо, – ответил советник после недолгого раздумья. – Считайте, что Флейшер для вас больше не существует.

На этом они и расстались.

Когда на следующее утро Коперник спустился в холл отеля, он увидел, как от подъезда отъехала машина «скорой помощи». У стойки администрации он заметил французского корреспондента «Фигаро», который о чем‑то оживленно спорил с портье. До Захарова донеслись слова последнего:

– Господа! Нет совершенно никакого повода для беспокойства… – Да перестаньте!.. – нервно бросил француз, отходя от стойки.

– Что произошло? – поинтересовался у него Коперник.

– Как, вы не знаете? – воскликнул французский журналист, еще не успокоившийся после выяснения отношений с администрацией отеля. – Этого толстяка американца – Флейшер, кажется, его зовут – только что увезли с приступом дизентерии. А этот кретин портье уверяет, что нет поводов для беспокойства!..

Француз махнул рукой и направился к лифту.

– Вот оно что… – протянул Коперник, и довольная усмешка скользнула по его губам.

Советник президента аль‑Темими сдержал свое слово.

3

Несмотря на поздний час – стрелки на старинных напольных часах еще английской работы показывали четверть второго пополуночи, – в кабинете советника президента Ирака его высокопревосходительства Джабра Мохаммеда аль‑Темими горел свет.