На этом мы попрощались, и я отправился домой, чувствуя, как кровь буквально начинает бурлить в крови в предвкушении завтрашнего дня.

* * *

Утро выдалось на удивление ясным для зимы. Солнце, словно решив сделать мне подарок, щедро разливало свои лучи по улицам столицы, заставляя снег искриться и переливаться. Я стоял перед величественным зданием Государственной Канцелярии, чувствуя, как бьется сердце от предвкушения и азарта.

Главный Архив располагался в самом сердце правительственного квартала, в нескольких шагах от Зимнего дворца. Здание, построенное в очень сдержанном классическом стиле, поражало своей монументальностью: колонны из серого гранита поддерживали массивный фронтон, украшенный барельефами. У входа стояли два каменных льва, их глаза, инкрустированные светящимися красными камнями, казалось, следили за каждым, кто приближался к зданию. И взгляд этот был отнюдь не добрый.

Я глубоко вздохнул, поправил галстук и направился к входу. Охранник у дверей окинул меня внимательным взглядом.

— Ваши документы, сударь, — произнес он официальным тоном.

Я достал пропуск, выданный отцом, и протянул его охраннику. Тот внимательно изучил документ, затем перевел взгляд на меня.

— Максим Николаевич Темников? — спросил он с легким удивлением. — Простите, но обычно Николай Владимирович лично посещает архив. Могу я узнать цель вашего визита?

— Конечно, — ответил я спокойно. — Видите ли, как сын и потенциальный преемник моего отца, я стремлюсь глубже изучить его работу. Сегодня я хотел бы ознакомиться с отчетами о распределении бюджета между губерниями и финансировании строительства Транссибирской магистрали за прошлые года. Отец считает, что это поможет мне лучше понять масштаб и сложность задач, стоящих перед Министерством финансов.

Охранник кивнул, явно удовлетворенный ответом. Либо слишком впечатлен, чтобы пытаться уличить меня в иных целях визита.

— Понимаю, — сказал он. — Подождите минуту, я доложу о вашем прибытии.

Он отошел к небольшому устройству, похожему на переговорную трубку, но с явными признаками магической модификации. Я услышал, как он тихо произнес мое имя и цель визита. Через несколько минут служащий этого заведения вернулся.

— Все в порядке, господин Темников. Прошу следовать за мной.

Мы прошли через главный вход, и я сразу почувствовал, как воздух вокруг наполнился магией. Первый пост охраны представлял собой арку, украшенную целыми столбцами надписей, уходящих вверх. Когда я проходил через нее, почувствовал легкое покалывание по всему телу — магия проверяла меня на наличие скрытых заклинаний или артефактов. По крайней мере, именно так я интерпретировал это воздействие. Хотя, возможно, в нем было скрыто много чего еще.

— Стандартная процедура безопасности, — пояснил охранник, заметив мой интерес. — Эта арка способна обнаружить даже самые сложные маскирующие чары. Любые иллюзии будут рассеяны.

Я кивнул, мысленно отмечая каждую деталь. За аркой нас встретила массивная дверь, покрытая защитными символами. Охранник приложил руку к специальной панели, и по ней пробежала волна синего света.

— Магическая идентификация, — прокомментировал он. — Дверь откроется только для тех, чья магический оттиск занесен в базу данных.

Дверь бесшумно отворилась, и мы оказались в длинном коридоре. По обеим сторонам стояли статуи каких-то людей, их глаза, казалось, следили за каждым нашим шагом.

— Теперь последняя проверка, — сказал охранник, останавливаясь перед небольшим постаментом, на котором лежал хрустальный шар. — Прошу вас положить руку на шар.

Я осторожно коснулся прохладной поверхности шара и почувствовал, как по телу прошла волна тепла.