— Девушку убьют! — напомнил Пенжинский. — Она побывала в руках мужчины, и сам папаша ее закидает камнями. Возвращать ее глупо, мстить он будет в любом случае, отдадим мы княжну или нет. После драки кулаками не машут. Мы предупреждены, это главное. Шейх, как надо понимать, человек дальновидный, и он на нашей стороне. Мы добились главного, а волков бояться — в лес не ходить.

— Так тому и быть! — подытожила Лиза. — Улдис! Ты будешь проектировать новые постройки с учетом необходимой обороны. Матвей Макарович будет отвечать за безопасность. Жора идет к чукчам, без их помощи нам не справиться. Остальные берутся за пилы, топоры, кирки и лопаты. Кострулев начинает ковать копья.

— Надо найти шасси от самолета и сделать телегу.

— Зачем? — удивился Огонек.

— Клетку с медведем на нее поставим и отвезем в подарок шейху. Князь говорил, что мы должны их удивить. Вот и удивим в очередной раз.

— Сумасшедший, — пробормотал Дейкин.

— А вы с нами, Алексей Данилыч? — спросила Лиза у Алешина.

— Конечно. Но я хотел бы понять, в чем заключается ваша идея? О каком золотое вы говорите? В самолете его три тонны, зачем вам еще? И зачем оставаться под носом у племени и рисковать жизнью. Вы свою задачу выполнили.

— Это вы ее выполните, когда с капитаном Дейкиным вернетесь в Москву и доложите о целости груза. Идемте, Алексей Данилыч, пора ввести вас в курс дела, — сказала Лиза.

Они устроились на поваленном дереве у обрыва — Алешин, его дочь, капитан Дейкин и Лиза.

— Я знаю, что катастрофа была запланирована еще в Магадане. И не мелкой сошкой, а большим начальником. Хочу понять, кому это нужно. Полгода искал ответ на этот вопрос и не нашел, а сейчас и вовсе растерялся. Погубить умышленно самолет, а потом отправить на его поиски экспедицию… Где логика?

Алешин испытующе смотрел на Лизу и Дейкина, ожидая объяснения.

— Вы и ваш экипаж стали жертвой, Алексей Данилович, — тихо начала Лиза. — Генерал Белограй подставил вас под удар, чтобы спасти жизни других. Времена на Колыме изменились. План по добыче золота выполнялся на пределе человеческих возможностей, но вожди требовали дополнительных вложений золотого запаса в казну или на какие-то другие цели. К маю, к моменту вашего прилета, сумели намыть только одну тонну. Признать это, значит стать вредителем. Им, в Москве, не объяснишь, что к чему, бессмысленно. Тогда Белограй решил отправить вашим рейсом не золото, а обычный речной песок. В самолете нет ни одного грамма золота. Вы понимаете, ваш рейс с таким грузом не должен был долететь до Москвы. Белограй собрал экспедицию из зеков-смертников, для которых он заготовил подлинные документы. Он выпустил на свободу в общей сложности более тысячи человек, в то время как на рудниках не хватает рабочих рук. Сделал все, что мог, и исчез. Его не найдут, по документам он вылетел в Москву вашим рейсом. Вы выжили один?

— Нет. При посадке погиб только радист. Вы же наверняка читали мой дневник.

— Да. Нам не ясна судьба второго помощника и парня со сломанной ногой.

— Их выкрали езиды, но они попытались бежать и были убиты. Об этом мне рассказали в качестве предупреждения. Объясните, если знаете, зачем Белограй сбил курс самолета на такое расстояние — тысяча сто сорок семь километров, как сказал капитан. Ваша экспедиция была обречена на провал.

— Я могу объяснить вам, как это случилось, — вступил в разговор Дейкин. — Генерал был уверен в вашем профессионализме и знал, что без топлива самолет при посадке не взорвется. Вы сумели бы его посадить в тайге и выжить.