Мгновения проходили. Кот сидел перед бумагой, как вкопанный. Ушами чутко прядал.

Невероятно, но приходилось признавать — полосатый Приятель внимает каждому слову. Когда же в ответ на одно из предложений Захара, кот осторожно дотронувшись лапой до карандаша н а п о м н и л человеку об еще одной камере… Воронцов чуть реально не тронулся! Причем прежде, увлекшись, машинально ответил коту:

— Да помню я, помню, тут деревья меня прикрыть должны!

Ответил и выронил карандаш. Карандаш покатился по столу. Кот, нажав лапой, остановил его перед самым падением на краю стола. Воронцов с трудом заставил себя поверить, что это все ему не сниться, все происходящее не бред «заглючившего телевизора», происходит наяву, не чудится: кот р е а л ь н о понимает его слова, участвует в детальной разработке плана.

— Ты меня понял? — осторожно и хрипло спросил Захар. — Ты все, Приятель, понял?

Кот вроде бы повел плечом. И спрыгнул со стола, направился на кухню доедать сардельку.

«Если я все же брежу и кот ничем мне не поможет, — глядя на независимый кошачий шаг, подумал Воронцов, — у меня еще есть фора в несколько дней. Будем считать, сегодня — пробный шар. Буду крайне осторожен, постараюсь не засветиться».

Туманным ранним утром из среднего подъезда спящего в тихом переулке дома вышли кот и человек. На человеке был черный обтягивающий костюм спортивного покроя а*ля ниндзя, мягкие кеды, за спиной удобный рюкзак.

Чуть позже эти двое оказались во дворе сгоревшего дома. Человек присел на корточки, достал из рюкзака рукавицы и черную трикотажную маску с прорезями для дыхания и глаз, надел рюкзак обратно на спину — попрыгал: не гремит ли в нем чего, удобно? нацепил маску и варежки, приготовился к разбегу.

Кот тем временем вскарабкался на крайнее к забору дерево, по тонкой веточке перебрался к буртам ключей проволоки, перепрыгнул на забор…

В голове Захара пошла трансляция. Не испытывая ни малейшего неудобства Воронцов внимательно «оглядел» подступы к забору, «заметил» дремлющую под кустом собаку.

Пора! скомандовал мысленно.

Представление вступило в активную фазу. О начале кошачьего спектакля возвестил отнюдь не третий звонок, а оглушительный лай пса! Волкодав выпрыгнул из кустов, аки разъяренный дьявол, через долю секунды к нему присоединилась вторая псина… Корноухие собаки осатанело забрехали, оглушая друг друга и окрестности.

Не обращая на псов внимания, вытянув шею, Приятель таращился в сторону центрального крыльца особняка. За мгновение до того, как два заспанных и один резвый охранник выскочили из дома и, промчавшись к забору, показались непосредственно из–за угла, за стопками кирпичей приземлился человек, перемахнувший через забор с нечеловеческой простотой и легкостью.

Как и надеялся, немного знакомый с работой охранных служб Захар — смены обычно производятся через сутки в утреннее время, — из дома выскочили те же ребятки, что днем уже гоняли Приятеля по забору. В том, как слаженно пара охранников побежала за приставной лестницей, Воронцову почудилось нечто мстительно личное: наверняка пару вечерних часов парни провели не за пивом перед мониторами, а снимая со столба и отмывая «помеченную» котом, слегка ослепшую камеру.

Подобная сосредоточенность на поимке нарушителя–кота Захара радовала.

Котяра, вдоволь подразнив собак и людей, отправился «выступать» в дальний угол двора. Рассерженные зрители, бегом, оглушая окрестности матом, за ним. С лестницей наперевес. Собаки мельтешили под ногами.

Не встретив и малейшего препятствия, Воронцов свободно обогнул беседку, прошел по дорожке и вошел в раскрытую парадную дверь (со двора все глуше доносились разъяренные вопли и остервенелый лай), за несколько секунд справился с кабинетной дверью — проник внутрь комнаты.