— Докажи.

Он повиновался. Несколько минут после этого они были не в силах перевести дух.

— Не могу больше! — прорычал Клемент, отстраняясь от Роберты.

Та посмотрела на него, широко распахнув глаза.

— Почему?

— Еще чуть-чуть — и я отказываюсь отвечать за последствия. — Клемент за подбородок поднял голову Роберты. — Все настолько замечательно, что инстинкты требуют затащить тебя в постель. Но, черт возьми, Роберта, я всегда боюсь ошибиться с тобой!

— Не на сей раз, — невольно вырвалось у нее.

Клемент застыл.

— Что?

— Мне по буквам сказать? — не без едкости произнесла Роберта. — Ты ведь и сам видишь, чего я хочу!

— А потом? — спросил он. — Потом я отвезу тебя домой и мы будем вести себя так, будто ничего не случилось, да? Ты знаешь, как я к тебе отношусь. А что ты чувствуешь ко мне?

— Я плохо понимаю себя, — медленно произнесла Роберта. — Тут дело в аппетите…

Клемент непонимающе уставился на нее.

— В аппетите?

— Все женщины, которых я знаю, влюбившись, перестают есть и беспрерывно щебечут, какой их избранник замечательный. — Роберта глубоко вздохнула. — У меня не так. С тобой, я хочу сказать.

Клемент отодвинулся на другой конец софы.

— А как у тебя было раньше? — спросил он. — Ты теряла аппетит из-за других мужчин?

— Нет. Но раньше я и не влюблялась. — Роберта сглотнула. — Наверное, я все же люблю тебя: ведь я ужасно по тебе скучаю и счастлива всегда, когда ты рядом. — Она нежно улыбнулась Клементу. — Не знаю, что еще сказать.

— Нет, Роберта, знаешь!

Молодая женщина облизнула пересохшие губы.

— Хочешь сказать, что не станешь заниматься со мной любовью, если я не поощрю тебя?

— Дело не в этом! — пылко возразил Клемент. — Вообще-то, моя выдержка достойна удивления. Но мне нужно от тебя… кое-что еще.

Роберта молча посмотрела на него, потом снова облизнула губы и выпалила:

— Я… я, должно быть, люблю тебя, Клемент.

— Еще раз скажи, — потребовал он, придвигаясь ближе.

— Я люблю тебя, — прошептала Роберта. — Сколько раз мне это повторить?

— Каждый день до конца твоей жизни, — ответил Клемент, обнял ее и поцеловал так, что Роберту покинули все сомнения.

10

Прошло немало времени, прежде чем к Роберте вернулась способность соображать здраво. Но, едва переведя дух, она улыбнулась Клементу не без вызова.

— Как насчет твоего предложения?

Он, тяжело дыша, посмотрел на нее затуманенным взглядом.

— О чем это ты?

— О твоей постели.

Глаза Клемента вспыхнули как два угля.

— Неужели вы собираетесь спать со мной, мисс Бринсли?

— Нет!

— Нет?

Роберта улыбнулась.

— Я уже выспалась.

Тогда Клемент поцеловал ее крепко и горячо.

— Вот теперь я должен взять тебя на руки и отнести в эту самую постели. Однако…

— Я слишком тяжелая… — вздохнула Роберта, когда Клемент встал и, выключив огонь в камине, поднял ее.

— Ответ неправильный, — сказал он, вынося ее на руках из гостиной.

Клемент поставил Роберту на ноги у начала крутой винтовой лесенки.