На кухню в это время зашла Мариночка.

— Мама, я писать хочу.

— О, молодец, доченька, уже сама просишься, а штанишки у тебя сухие? У! Опять мокрые! Вот хитруша, а что ж ты раньше не просилась?

— Я больше не буду, — потупив глазки, пробормотала девочка. — Я в детсадике всегда прошусь. А ты мне жвачку дашь?

— Нету жвачек, хватит, я тебе уже давала. Сколько можно, а то зубки будут болеть.

— Не будут, — захныкала Марина, — я жвачку хочу.

— На, Мариночка, — протянул ей Виктор целую пачку жвачек. — Только не писайся больше, ведь ты же хорошая девочка. — И Виктор погладил ее по головке.

Девочка ему нравилась и притягивала к себе своей детскостью и беззащитностью.

— Спасибо, дядя Витя.

— Не дядя Витя, а папа.

— Спасибо, папа Витя.

— Ну, что ты с ней поделаешь? — усмехнулась Тоня.

— Забавная, — с нежностью сказал он, — она просто у нас умница. — Временами у него даже возникала мысль удочерить Мариночку, но он не любил спешить. «Время покажет», — рассудительно думал он. — Хочешь еще анекдот? — спросил добродушно Виктор, пребывавший в приподнятом настроении.

— Давай, только покороче, а то ужин уже готов, все остынет.

— Ну, приходит как-то один грузин в ресторан с большим мешком денег за спиной. Подходит к нему официантка…

В это время в дверь настойчиво позвонили.

— Кто там? — подошла Тоня к дверям.

— Петр Васильевич, участковый инспектор.

— Знаю, знаю, что вы — участковый инспектор, — приветливо улыбнулась Тоня, а сама подумала: «Когда же черт перестанет носить тебя? Соседям стыдно в глаза смотреть стало».

— Может, поужинаете с нами?

— Нет, спасибо, — серьезно ответил он, а увидев Виктора, обрадовался: — Так ты дома, значит?

— Дома, как видите, не на улице же, — шутливо ответил Виктор.

— А мне уже доложили, что в семь часов тебя видели около ресторана.

— Вот суки ваши агенты, брехуны несчастные, выслужиться решили. Во-первых, около ресторана я был не в семь, а в восемнадцать тридцать, «тачку» ловил, а ровно в семь я находился уже дома.

— Согласен, Витек, все логично, но лучше, видимо, пораньше, не рискуй, а вдруг бы «тачка» не попалась? Ты что, где-нибудь задержался?

— Да, на КС И, комбинате строительных изделий! — торжественно произнес Виктор.

— Никак на работу устроился? — с надеждой спросил Петр Васильевич.

— Представьте себе, воткнулся!

— Кем же?

— Слесарем.

— Да ты молодчина! Поздравляю, поздравляю!!! — искренне порадовался участковый, и его широкое лицо расплылось в улыбке.

— Давайте, Петр Васильевич, отметим это дело, а? По маленькой, ну, пожалуйста.

— Нет-нет, — испуганно замахал он руками. — Нельзя, не положено. Да, — вспомнил он, уже закрывая дверь. — Не забудь справку в отдел надзора занести. Сразу же, понял?

— Будет сделано, Васильич, — пожал он руку инспектору. «Да, неплохой человек инспектор, — подумал Виктор, — душа-человек. Все бы такими были».

— Так ты что, серьезно слесарем устроился?

— Да, слесарем-снабженцем, а по совместительству инженером-гинекологом, — подначил ее Виктор.