– Тот Эрл, которого она поминала, – тот самый, что привёз тебя вчера?

Хови кивнул:

– Ну да. Только тут совсем не то, что ты думаешь.

– Не то? Украсть ребёнка – это не то?

– Да господи, она ему задолжала. Сидит на куче денег… – Он сбился, увидев, что Шерри качает головой.

– Оставьте её в покое, ясно? – приказала она.

– Да ты о чем? Я её и не знаю вовсе.

– Зато я хорошо знаю эту старую песню. Как это выходит, что женщина всегда кому‑нибудь должна, а, Хови? Как это у вас получается? Почему это, стоит вам увидеть кого‑нибудь с грудью и вагиной, вы тут же решаете, что это – для вас?

– Слушай, погоди. Сегодня утром… это же не я начал, ну, знаешь, дурачиться…

Шерри неторопливо изучала его лицо.

– Что это с тобой, Хови? Слова не выговорить?

– Ну, ясно. Но ведь…

– Сегодня днём мы немножко позабавились. Я была в настроении кого‑нибудь осчастливить, только и всего. И не воображай, что теперь я должна позволить каким‑то задницам вроде вас с Эрлом заездить Френки.

– Лучше бы тебе придержать язык, – сказал Хови. – Слышал бы тебя Эрл, он бы…

– Что «он бы»? – перебила Шерри. Повисло молчание. Все пошло наперекосяк.

Хови взглянул на Шерри, вспоминая, как все было днём. А теперь она говорит, мол, пожалела его или что‑то такое. Будто он сам не может раздобыть себе телку, стоит только захотеть. И Эрла она ещё не знает. С Эрлом она бы и рта раскрыть не успела. Мигом получила бы фонарь под глазом.

– Так что бы сделал Эрл? – повторила Шерри.

– Я тоже с удовольствием послушаю, – произнёс новый голос.

Оба уставились на человека. Он пересёк лужайку настолько бесшумно, что ни один из них не заметил его появления.

– Это ещё кто такой? – усмехнулся Хови, прикрывая испуг бравадой.

Баннон переводил взгляд с одного на другого. Он подошёл к концу разговора, однако успел услышать достаточно, чтобы составить себе представление, с кем имеет дело и о чем идёт спор.

– Я пришёл повидать Френки, – сказал он. – Зовут меня Том Баннон. Что здесь произошло?

– Это довольно сложно… – начала Шерри.

– Прежде всего, что с Френки?

– С ней все хорошо. Нет, не так. Она хорошо держится, но ещё не оправилась от лёгкого шока.

– Что с ней стряслось?

– На неё напали. Мы как раз подъехали и спугнули парня, но она все ещё не совсем пришла, в себя.

Взгляд Баннона упёрся в Хови, но Шерри покачала головой.

– Нет, – сказала она, – по крайней мере в этом‑то он не замешан.

– Эй, – оскорбился Хови, – я не собираюсь терпеть, когда меня дерьмом обмазывают…

– Отойди‑ка с дороги, – приказал Баннон, поднимаясь по лесенке. – Я хочу видеть Френки.

Хови подвинулся, сверля взглядом то мужчину, то девушку. Подонки. Сколько можно терпеть, чтоб тебя пинали. Сыт по горло. Всю жизнь терпел, но теперь с него хватит. Сейчас, правда, плечо болит, и пистолет он потерял, так что придётся уступить. Но он с ними ещё посчитается. Со всеми.

Он перехватил взгляд Шерри перед тем, как девушка следом за Банноном вернулась в дом. Особенно с тобой, сестрёнка. Господи, вот бы Эрл был здесь. Эрл им всем покажет. Будь здесь Эрл, они бы так не разговаривали. Все бы выстроились в очередь, торопясь у него отсосать. Все бы делали, что Эрл велит.

За Шерри закрылась дверь, но Хови не спешил в дом. Он стоял на крыльце, слушая ночь.