– С одним условием! – громко добавил Игорь.

Пришелец поднял взгляд на землян, ожидая какого-то подвоха.

– Ни один из вас не будет применять на моих людях… – Игорь покрутил рукой около головы, – свои ментальные способности.

– О, это самое легкое, чего мы с радостью будем придерживаться, – с облегчением выдохнул алиен, – наша этика не позволяет нам воздействовать своими способностями на родственников, друзей и союзников, кроме как с их согласия.

– Тогда будем друзьями, – засмеялся Джо, – Родственниками то вряд ли когда… Устного договора достаточно?

– Встреча фиксируется и будет немедленно передана нашим вождям, – сообщил пришелец, – вашего слова достаточно для заключения договора.

– Я и мои люди рады заключить с вами союз, – произнес Игорь, – Надеюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным. Теперь, если мы покончили с формальностями, давайте обсудим ситуацию в этом игровом мире…

Джо развернул на прозрачной стене прямую и, для пришельца, зеркальную карту игрового мира, переданную полковником.

– Обстановка меняется. Я видел сверху как вы готовитесь к обороне, но здесь пока тихо и серьезных боев не ожидается. Наши люди точно также готовятся в занятом нами оазисе с горно-добывающим комплексом. Но, как вы видите по этой карте, туда стягиваются базы игроков, заключивших союз с вашими противниками.

Пришелец прошипел что-то непереводимое на своем языке. Земляне с интересом посмотрели на него, чем заметно смутили.

– Прошу прощения, не сдержался, – извинился алиен, – эти дети вонючих ящериц…

– Я понял, не продолжайте, – успокоил его Игорь, улыбаясь.

– Сейчас я добавлю несколько деталей на вашу карту, – алиен наложил на изображение свою картинку, – Это сетка следящих башен Корпорации. Все они раньше были соединены подземными тоннелями и регулярно посещались наблюдателями для осмотра, ремонта и проверки работоспособности. Сейчас я покажу текущее состояние…

Сетка на карте изменилась.

– Часть башен вышла из строя и игроки не получают информацию о том, что происходит на этих клетках. Для них они выглядят пустыми. Сеть тоннелей значительно повреждена, к некоторым еще действующим башням у нас нет доступа, хотя связь с ними еще действует.

– Мы могли бы доехать до них по поверхности… – предложил Джо, – но только позже, когда отобьемся от Серых Волков. По вашей карте получается, что прямого пути по тоннелям отсюда до нашего поселка нет.

– Так и есть, – согласился высокий серый, – наши основные силы находятся на юго-западной границе этой карты, там наши основные поселения и производственные базы. Мы прилагаем все усилия, чтобы как можно скорее захватить и расчистить проходы сюда, к этому зданию и дальше к вашему поселку.

– А эти ваши… гм… дети вонючих ящериц, они тоже пытаются пробиться к поселку, – спросил Игорь.

– Конечно, – подтвердил алиен, – они идут с северо-запада. Наши ползучие группы делают все возможное, чтобы помешать им, подрывают проходы, заваливают пещеры. Там, под поверхностью идет суровая диверсионная война. Даже использование роботов не предотвращает неизбежные потери в живой силе. Мы все скорбим, узнавая о гибели наших братьев. Точно также и наш… противник, совершая налеты и диверсии на наших территориях, стремится навредить и помешать нам.

– Гражданская война жуткое испытание для цивилизованных народов, – произнес Игорь, – И все же, как скоро одна из ваших сторон доберется до комплекса?

– Сейчас трудно прикинуть конкретные сроки, – помолчав, ответил пришелец, – мы находимся дальше, но уже почти вышли на прямую, теперь нам надо только идти вперед, зачищая или заваливая боковые проходы.