Анна Боллингер сидела на «кровати» и кормила своего малыша. Девушка прошла бы мимо, но Анна заметила ее и помахала рукой.

— Как каттени? Я слышала, он тяжело ранен, — сказала женщина. Затем, нахмурившись, жестко спросила: — Так как?

Крис, стоя «в дверях», начала отвечать, одновременно удивляясь перемене в голосе Анны. У молодой матери были все основания испытывать благодарность к Зейналу.

— Пытаясь спасти людей от мусорщиков, он напоролся ногой на шип и был вынужден вырезать его, — спокойно произнесла девушка.

Анна поежилась.

— Какой кошмар! Передай ему наилучшие пожелания! — Она влюбленно посмотрела вниз, на крошечное существо. — Если бы он не помог мне, я никогда не родила бы ребенка. — Женщина вздохнула. — Просто я рада, что… Я хочу сказать… С ним все будет в порядке?

— Да, Анна, и спасибо за пожелания. Я передам ему, — ответила Крис и, бредя к выходу, размышляла о том, что она, похоже, сама придумывает проблемы.

Если верить солнечным часам, время близилось к полудню. К удивлению девушки, Митфорда в «офисе» не было, хотя там расположились другие люди, согнувшиеся над каменным столом и занимающиеся какими-то своими делами. Крис не смогла узнать ни одного лица. Некоторые просто сидели на солнце с закрытыми глазами — девушка различила азиатов и смуглых уроженцев Восточной Индии. Над их головами, прибитый к южной стене ущелья, реял флаг из шкур скальных наседок, демонстрируя нескончаемую доблесть лагерных охотников. Как далеко им приходилось теперь заходить, чтобы прокормить всю эту орду?

Крис вздрогнула — не из-за холода, ведь светило яркое солнце, а из-за беспокойства. Как быть со снабжением? Например, хватит ли шкур, чтобы сшить каждому теплую одежду к зиме?

И если день на Ботанике длится двадцать восемь часов, то сколько же длится месяц? Год? Долго ли до весны? Сколько еще людей сбросят каттени на эту несчастную планету? И как они справятся с потоком «иммигрантов»?

Крис была голодна, а в таких случаях жизнь всегда видится в мрачных тонах.

Когда она вошла в пещеру-кухню, ее окликнула Сэнди:

— Привет, детка! Иди сюда, для таких, как ты, у меня припасено угощение! Только что из печки!

— Таких, как я? — тихо переспросила Крис, присаживаясь на корточки рядом с Сэнди.

Быстро оглядевшись, она заметила приветливые улыбки на лицах.

— Да, ты ведь героиня! Не слышала об этом? — Сэнди подмигнула Крис, держа в руках кувшин, пока девушка поспешно отвязывала от пояса кружку. — Ты и Митфорд, который защищал ущелье, точно берсерк! — Женщина поставила на камень глиняную тарелку, почти идеально круглую. На тарелке лежали жареный кусок наседки, подрумяненный хлеб и какие-то кругляшки. — Не совсем картошка, но очень похожа.

Сэнди подала Крис изящно вырезанную вилку.

Девушка с улыбкой повертела ее в руках.

— Это, конечно, не столовое серебро, но все лучше, чем есть с ножа, рискуя порезаться. — Сэнди наполнила свою кружку и села рядом с Крис. — Как кэт… прошу прощения, Зейнал?

— Не знаю. Его нога ужасно распухла.

— Иногда используют хлебные припарки. Моя бабушка с их помощью очень здорово справлялась с ожогами и воспалениями. — Сэнди ободряюще похлопала Крис по колену. — Каттени, они ведь живучие. Представляю себе, как он вырезал шип из собственной ноги!.. — Она прищелкнула языком. — И у нас теперь много врачей, а также других специалистов. Судя по всему, большинство из Сиднея. Из Ботанической бухты на Ботанику!

Она снова засмеялась.

— Да, это здорово! — ответила Крис, пробуя поджаренный клубень.