Иван Толстоухов в 1664 году был воеводой в Верхотурье. Весьма важно, что в ноябре этого года он встречал Семена Дежнева, ехавшего из Якутска в Москву. Следовательно, Иван Толстоухов мог тогда узнать от Дежнева о его былом походе «морем вперед» на Анадырь.

Через три года Толстоухов числился таможенным и заставным головою в том же Верхотурье. В частности, он досматривал деньги и имущество служилых людей и даже воевод, возвращавшихся из Сибири, чтобы знать, не нажили ли они богатства какою-либо неправдою.

Вот все, что мы знаем об Иване Толстоухове до 1686 года, когда он повел три коча вниз по Енисею, спустился до устья и отправился оттуда на восток.

С тех пор он бесследно исчез в просторах Ледяного моря<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>.

Смелая попытка Ивана Толстоухова достичь Ледяного мыса — мыса Дежнева — была предпринята как раз в то время, когда в Сибирь прибыл «великий посол» в Китай Федор Головин. Вместе с ним приехал в Тобольск его отец, Алексей Головин, назначенный туда воеводой.

Головины и послали Толстоухова в трудный поход. Головин-отец сразу же после появления в Тобольске выехал зачем-то в Енисейск. Вполне возможно, что он снаряжал там корабли Толстоухова и провожал его в дальнюю дорогу. Поиски прохода в Китай, точное определение морских границ на Северо-Востоке могли быть целью Толстоухова и Головиных. Действия мореходов и посольства Федора Головина, вероятно, были согласованы.

Сам Федор Головин пошел Енисеем и Верхней Тунгуской к Братскому острогу, отправив в Пекин гонцов с подарками богдыхану — «рыбьим зубом» и мамонтовыми бивнями, добытыми в сибирских недрах<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>.

Албазинцы и иезуит Жербильон

Когда «великий посол» Федор Головин сходился с китайцами на границе, в свите богдыханского посланника находился французский иезуит Жан-Франсуа Жербильон. Он вместе с португальцем Томасом Перейрой ревностно служил маньчжурскому императору.

Жербильон не зря проявлял назойливую любознательность в отношении северо-восточной окраины Руси. Еще до своего появления в посольском стане под Нерчинском он изучал на рынках Пекина русскую торговлю моржовой костью.

В Пекине Жербильон познакомился с албазинскими пленниками, среди которых находились Григорий Самойлов-Мыльник и поп Максим.

Григорий Мыльник, узнав, что ему, как и другим богдыханским невольникам, на родину «отпуску не будет», решил заводить мыловаренный завод и строить мельницу в Пекине. Жили в Пекине тогда и явные изменники вроде Пахомки Карнауха.

Трудно решить, кто именно из этих русских, видевшихся с иезуитом Жербильоном, получил в Пекине чин младшего мандарина. Этот мандарин был родом из Тобольска. Он бывал на Селенге, в Нерчинске, а затем служил в Албазине. От него Жербильон и получил данные о Тобольске, который, по расчетам иезуита, был не меньше Орлеана, о Селенгинске, Байкале, Енисейске, Сургуте, Якутске.

После расспросов русских пленников Жербильон написал:

«Москвитяне добавили, что они объехали берега Ледовитого и Восточного морей и всюду находили море, кроме одного места к северо-востоку, где находится горная цепь, вдающаяся очень далеко в море. Они не смогли дойти до конца этих гор, казавшихся недоступными. Если наш материк соприкасается с материком Америки, то это возможно только в этом месте, но соприкасаются они или нет, несомненно во всяком случае, что они не могут отстоять сколько-нибудь далеко друг от друга…»<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>.