|
После недолгой паузы вспыхнула надпись "ВОЙДИТЕ", и дверь автоматически отворилась, пропуская астрономов и их провожатого в самого заурядного вида кабинет. За неоглядным столом восседал мужчина с подобающей его профессии суровой решительностью на лице. Уже сама грандиозность этого стола громко объявляла миру, что деньги здесь не считают; астрономы скорбно припомнили канцелярское оборудование Обсерватории. В углу, на отдельном столике стоял вроде бы телепринтер, но какой-то необычно сложной конфигурации, а все стены кабинета были сплошь покрыты стеллажами с картотеками и папками. - Что это за люди? - вопросил он. - Два астронома из Обсерватории, расположенной в Платоне. Подъехали сюда на тракторе, я решил, что вы захотите на них посмотреть. - Обязательно. Ваши фамилии? Следующую четверть часа заняла скучная, утомительная процедура выяснения и тщательного записывания всех данных молодых астрономов и обстоятельств их поездки; затем была организована связь с Обсерваторией. Так что теперь, мрачно подумал Уилер, крику не оберешься. Раньше друзья из центра связи отмечали передвижения "Фердинанда" только так, на случай несчастья, но теперь им придется доложить о происходящем начальству. Выяснив окончательно, что Уилер - это Уилер, а Джеймисон - Джеймисон, хозяин грандиозного стола некоторое время хмуро их созерцал; постепенно его лицо разгладилось. - Вы сами видите, сколько из-за вас хлопот. Нам и в голову не приходило опасаться здесь неожиданных посетителей, иначе мы поставили бы предупредительные знаки. Вы подъехали сюда прямо, не скрываясь, и это очень разумно - у нас, естественно, есть средства, позволяющие обнаружить любого гостя, сколько бы он ни прятался. Как бы то ни было, теперь вы здесь, и я думаю, в этом нет ничего особенно страшного. Как вы скорее всего уже догадались, это - правительственный проект, который пока что держится в секрете. Домой я вас отпущу, но сначала - две небольшие просьбы. - Какие такие просьбы? - недоверчиво поинтересовался Джеймисон. - Я хочу, чтобы вы обещали не рассказывать об этой поездке ничего, кроме самого необходимого минимума. Ваши сотрудники знают, куда вы направлялись, так что полного секрета никак не получится. Просто не вдавайтесь в подробные объяснения - вот и все. - Хорошо, - согласился Джеймисон. - А вторая просьба? - Если кто-либо начнет вас настойчиво расспрашивать и вообще проявит излишний интерес к этому вашему приключению - незамедлительно поставьте нас в известность. Вот, собственно, и все. Счастливого пути. Уилер долго не мог успокоиться. - Ну и наглец! - продолжал негодовать он, занимая свое место в тракторе. - Ведь даже закурить не предложил. - А вот я считаю, - негромко заметил Джеймисон, - нам еще сильно повезло, что так дешево отделались. Они заняты делом и настроены весьма серьезно. - Хотел бы я знать, каким именно делом. Неужели это действительно шахта? И чего бы, спрашивается, ради кто-то решил копаться в куче шлака, именуемой "Море Дождей"? - Думаю, шахта. Подъезжая, я заметил по другую сторону купола нечто очень похожее на бурильную установку. Непонятно только, с какой такой стати все эти шпионские страсти. - Объяснение может быть одно - они обнаружили здесь нечто такое, о чем не должна знать Федерация. - В каковом случае и мы тоже вряд ли что-нибудь узнаем, а потому не стоит и голову зря ломать. Переходя к вещам более насущным - куда мы теперь? - Давай держаться первоначального плана. Вполне возможно, следующая наша поездка на "Фердинанде" состоится ой как не скоро, так что используем эту на полную катушку. К тому же мне давно хочется посмотреть на Залив Радуги вблизи. |
