— Нет, я ещё немного полежу, посмотрю на океан. До встречи, я буду ждать. Здесь, на нашем месте.

— Завтра?

— Завтра, послезавтра… Всегда.

Он поцеловал меня напоследок и бодро зашагал в противоположном направлении.

Я села, укрыв плечи пледом, и заворожено начала смотреть на волны, набегавшие на берег одна за другой, без конца.

Мужчина снял с головы тонкий, полупрозрачный пластиковый шлем с очками. Прошёл через всю комнату, коснулся рукой панели в стене и поместил шлем в открывшееся отверстие Панель беззвучно задвинулась. Загорелись огоньки, и ровный, лишённый эмоций голос произнёс:

— Вы хотите утилизировать шлем моделируемой виртуальной реальности?

— Да.

— Причина?

— Ошибка в программе, баг.

— Соединяю вас с сервисным центром «CVR». Пожалуйста, подождите.

Пару секунд спустя энергичный молодой женский голос произнёс:

— Сервисный центр компании «CVR». Вы хотите утилизировать шлем моделируемой виртуальной реальности?

— Да. Программа неисправна. Моделирует одну и ту же реальность, без возможности выбора.

— Вы пробовали сбросить устройство до заводских настроек?

— Разумеется. Итог был нулевой.

— Приносим свои извинения за некачественную продукцию. Товар будет немедленно утилизирован. Мы предоставим вам на замену новый товар в течение суток, а в качестве компенсации предлагаем пятидесятипроцентную скидку на любое следующее приобретение в нашей компании. Я могу вам ещё чем-нибудь помочь?

— Нет, спасибо.

Мужчина улыбнулся, обозначив на щеках озорные ямочки, и отошёл от панели управления, переключившись на ежедневные заботы.

GAME OVER

EXIT

YES/NO

Глава 2. Марк

Компания «CVR» сдержала своё обещание. Спросите у любого пользователя, доволен ли он предоставляемым сервисом и услышите непоколебимое «да». И не потому, что это будет одна из подсадных уток из рекламных роликов. Нет. Компании «CVR» не нужно было прибегать к таким уловкам. Сарафанное радио стало лучшим рекламным движком. И разработчики старались. Они следили за потребностями потребителей, изучали их запросы, постоянно совершенствовали свою продукцию и так далее и тому подобное. В принципе, мне было плевать. Главное, что они без лишнего шума и препирательств изымали сломанную «игрушку» и выдавали взамен неё новую, исправно работающую.

Курьер компании «CVR» прибыл после полудня этого же дня. Первым делом он изъял бракованные очки. Когда их помещаешь в отсек для утилизации, встроенная программа просто уничтожает в них чип, отвечающий за моделирование реальности. Курьер изъял из отсека для утилизации обыкновенный, ничем не примечательный шлем. Мне показалось или он выглядел немного потускневшим? Работник компании считал сканером ИЦК (индивидуальный цифровой код прибора) и после проверки с базой данных, поместил в чёрный ящик с надписью DELETE.

Взамен курьер презентовал новые «очки». Ровным голосом быстро зачитал основные правила пользования и требования безопасности, посоветовал изучить инструкцию перед тем, как пользоваться прибором. Курьер попрощался и ушёл. Я хотел сразу протестировать игрушку, но отвлёкся на входящий звонок.

Звонил Кайл. Он бросил одно короткое слово: «зачистка». Я с сожалением поглядел на пластиковый прибор. Извини, малышка, тебе придётся подождать. Я торопливо набросил куртку и выбежал под моросящий дождь. Прячась под стенами зданий от косых струй дождя, я добежал до парковки. Двухместный мобиль приветливо мигнул огоньками и едва слышно заурчал мотором. Через пять минут я уже был на месте.