Остановившись как вкопанный, Ворохтин едва различил примятую кучку опавших листьев и обрывок бинта, который болтался на стволе молодой осины.

Ботаник исчез.

Глава 43. Нехорошо обижать девушек

«Ах, какой же я идиот! Какой кретин! Прошляпил парня! Отдал, как ягненка, на заклание! — думал Ворохтин, возвращаясь к костру. — Кира, эта шпанская мушка, попросту отвлекала меня. И пока я, как дебил, мял складки на ее животе, убийца расправился с Ботаником!»

Он возвращался намного медленнее, чем когда бежал в лес. Спасатель был подавлен тем, что произошло. Он еще не знал, что сделает, выйдя на поляну, и что скажет Кире.

«Эта чертова камера снимала, как мы мурлыкали с Кирой. Ботаник забыл ее выключить? Но кто замазал глиной лампочку?»

Он посмотрел на светящийся циферблат электронных часов. Без четверти одиннадцать. В аппаратной в это время уже подходит к концу монтаж. Мониторы не настроены на прием сигналов с островов. Значит, есть надежда, что идиотскую сцену с раздеванием Киры никто не видел.

Но зачем она носит кобуру? И был ли в ней когда-нибудь пистолет?

Он вышел на поляну, не имея ни малейшего понятия, что будет делать. Кира сидела у костра и разжигала кончик сухой палки.

— Кира, — сказал Ворохтин. — Ботаник исчез. Я думаю, что он уже убит.

На это известие девушка отреагировала неестественно спокойно.

— Как жаль, — вздохнула она. — Он был такой молодой…

Тут с Ворохтиным что-то случилось. Он понял, что у него нет сил сдерживаться и по капле выдавливать правду. Он должен был понять, что случилось, немедленно! Сию же секунду!

Быстрыми шагами приблизившись к девушке, он схватил ее за плечи, заставил подняться и тряхнул, словно молодую яблоню.

— Ты знала, что готовится убийство, и потому ты здесь! — крикнул он. — Это так?

— Отпусти! — запищала Кира. — Я не понимаю, о чем ты говоришь!

— На острове только что убили человека! — заревел Ворохтин и так близко склонил свое лицо над лицом Киры, что можно было подумать, будто он собирается откусить у нее нос.

— Это твои проблемы! — открестилась Кира. — Ты спасатель!

— Ты знала, что камера работает! — кричал Ворохтин, словно тисками сжимая руки девушки. — Кто это сделал? Зачем? Отвечать!!

— Я не знаю! — завопила Кира и, резко качнув головой, довольно сильно ударила лбом в подбородок Ворохтина.

Тот тряхнул головой от боли, промычал что-то невнятное и подтолкнул девушку к стволу березы. Она прижалась к нему спиной и, пытаясь защититься, вытянула вперед пальцы с крепкими ухоженными ногтями.

— Я сейчас вызову милицию! — пригрозил Ворохтин. — Но пока она приедет, я накормлю тебя лягушками и слизняками.

— Ой, мамочка! — заскулила Кира от страха.

— Как ты узнала, что камера работает? — рявкнул Ворохтин.

— Услышала!

— Не ври! Она работает бесшумно! И лампочка была замазана глиной! Ты хотела сделать себе алиби, так ведь? Ты думаешь, что всех умнее и хитрее?

— Спасите! — тихо и жалобно произнесла Кира.

Ворохтин вцепился ногтями в березовую кору и оторвал кусок. Из-под его ладони во все стороны кинулись муравьи и короеды. Ворохтин схватил девушку за подбородок и поднес к ее губам белую жирную личинку.