…Уже вечером третьего дня первоход сидел с забинтованной, полеченной как положено рукой возле костра рядом с другими сталкерами. Он решил не отдыхать в домике, пойти подышать воздухом. А тут как раз вокруг костра собралась компания, он спросил разрешения, и его приняли.

Держа в здоровой руке бутерброд с колбасой, Слав рассказывал историю о дневной встрече с мутаволком. Он уже успел сбыть добычу, и первые честно заработанные деньги лежали в кармане. Рана продолжала ощутимо беспокоить, но, к счастью, не так сильно, как поначалу. Там на самом деле неглубокие рассечения в мышце, подфартило, накладка хоть частично, но защитила. Слав взял обратно мысли о дерьмовости комбеза.

Во время этой долгой беседы у костра (Захват был накануне, этой ночью подвоха не ждали) с подачи одного из сталкеров нарекли новичка первым именем. Он жадно расспрашивал бывалых бродяг о житье-бытье в Троте, о легендах и слухах, героях и казусах. Этот острый интерес и был отмечен, когда длинноволосый, как фронтмен хард-рок-группы, крепыш-старожил по имени Влад Пиво, в шутку назвал его мифологическим маньяком. Длинное словосочетание тут же сократили до короткого, хлёсткого Миф.

Слав не знал, сохранится ли за ним это зонное имя, приклеится, оставшись на долгие годы, которые он проведёт внутри Периметра… если, даст Трот, подфартит провести.

Он уже понял – в Зоне часто случается так, что первое имя потом сменяется, в зависимости от того, как себя поведёт человек, как поставит себя в сталкерском сообществе.

Первая ходка позади, и он вернулся не только живой, но ещё и с хабаром и с победой над монстром. А это, по меркам Зоны, более чем немалая удача. Хотя зазнаваться не следовало, учиться предстояло ещё очень и очень многому, прежде чем посмеешь сам себя считать настоящим сталкером… А тем более чтобы стать легендой Зоны.

Но главное, что здесь, в этой компании возле костра, Слав-Миф впервые почувствовал себя на своём месте, одним из них. Теперь очевидно, и он больше не сомневался, что должен был прийти сюда… Именно в эту Зону. Должен был найти её в другом мире, чтобы получить шанс самому стать другим, обрести наконец себя истинного. В этот вечер началась его новая жизнь. Реальная, не мифическая.

Ему даже удалось поучаствовать в охоте на Имитатора; правда, не в одиночку, а в составе группы ловцов из трёх «санитаров» и двух вольных сталкеров. Понемногу у него ускорялась реакция, просыпалась, радуя своим наличием, чуйка, которая и раньше его направляла в жизни, бывало, но эпизодически.

Появились элементарные навыки обращения с оружием. Он сам разбирал и смазывал пистолет, ухаживал за своим обрезным дробовым ружьём. Приобрёл и раза три пользовался гранатами, при этом ему ничего не оторвало… Много раз стоял на грани смертельной ошибки, но в последний момент успевал одуматься и вовремя свернуть с неправильной тропы и только потом осознавал, что ценой расплаты за другой вариант выбора могла быть собственная жизнь. Чуйка развивалась с каждой новой ходкой!

Внутреннее становление отражалось, конечно, и на внешности. Взгляд стал твёрже, сузились глаза, широко и наивно глядевшие на мир раньше, черты лица словно бы отражали уверенность и нарождающуюся силу. Что странно, ему даже стало казаться, что глаза его приобрели какой-то другой цвет. В них появился льдистый оттенок… а может, они всегда такие и были? Он думал, что они светло-карие, но теперь они порой казались ему чуть ли не серо-стальными. Однако запариваться, что там с глазами такое происходит, у Мифа времени не оставалось.