Он ведь не мог выскочить наружу, за Периметр, взять тайм-аут, расслабиться и потом вернуться. Набирающийся опыта сталкер находился в непрерывном движении и поэтому был вынужден неустанно учиться, приспосабливаться, чтобы не умереть. А смерть тех, кому не повезло, он здесь видел постоянно. И к этому пока не мог привыкнуть. Да, ему повезло обрести себя, но этот фактор – постоянное присутствие за спиной старухи с косой – не давал установиться полной… хм-м… гармонии желаемого и действительного. Впрочем, наверно, так и нужно. Успокаиваться на достигнутом категорически нельзя. Двигаться вперёд во всех смыслах – вот в чём секрет выживания.

…Из стареньких акустических колонок в помещении бара, бывшем зале поселкового клуба, звучали песни, вперемежку на русском и на английском. Как обычно, лица клиентов расплывались в тусклом освещении и зное алкогольного градуса. Пища проваливалась внутрь, вкус почти не ощущался. Миф не захмелел в отличие от многих остальных и крутил в голове различные мыслишки. Так бывает – когда не стоит насущная задача, раздумья в голове как бы незаметно перетекают одно в другое, звеньями цепи тянутся.

Только что думал про музыку, и вот уже вспоминается свой первый рок-концерт, а там и школа, и одноклассница, в которую был влюблён. Или вот мысль, как это некоторым чмошникам удаётся заправски мимикрировать, сливаясь со средой… И что неплохо бы перед встречей с ними обзавестись наконец автоматом…

Миф спохватился. Вчера и обзавёлся, сменив «новичковый» двуствольный дробовик на «калаш». Брал автомат с рук, у коллеги; в лавке Зубра или другого поставщика обошлось бы дороже, а экземпляр всё равно будет далеко не новый. Так что Слав предпочёл купить у знакомого сталкера, который за нормальную цену продал оружие, ещё и рассказал о всяких особенностях, выявленных в процессе эксплуатации.

Кстати, вот и он!.. Вепрь появился в кабаке заметно выспавшийся, с новым ковровским АЕК за плечами. Захотелось человеку «дегтярёвскую» систему поюзать, вот и продал «калаш». А Миф пока что предпочитает оружие ижевской системы.

– А! Видал?.. Сегодня испробую. – Улыбаясь, коренастый широколицый сталкер подсел к Мифу и пожал ему руку. – А ты мой ещё не проверял?

– Не успел, – ответил вчерашний новичок, – но буду надеяться, что не подведёт.

– Надо бы это исправить, – прищурился Вепрь, вытащил из внутреннего кармана куртки папиросу и закурил. Нос Мифа почуял, что запах дыма отличается от табачного…

– Ты что там шмалишь?

Вепрь хитро ухмыльнулся и выпустил клубы дыма изо рта. «Травка», определённо.

– Оттягиваюсь, чувак! Это ты у нас святоша, не пьёшь, не куришь, наркотой не закидываешься…

– Ну, насчёт не пьёшь ты преувеличил.

– Я имею в виду, не бухаешь по-чёрному.

– Наверное, это пока. – Миф тоже ухмыльнулся и поглядел по сторонам, где коллеги в натуре бухали по-чёрному на привале. – Вот побуду здесь ещё годик… Ой! – Миф оборвал себя. Строить планы вслух в Зоне считалось хреновой приметой. Да и в мыслях не стоит особо обольщаться.

Вепрь скрестил руки на столе и положил на них боком голову, повернувшись к Мифу лицом, выражающим задумчивость.

– Так, куда бы нам с тобой пойти… – пробормотал он. – Ты где ещё не был?

– Да много где, – пожал плечами Миф.

– Нужно что-то поблизости, пристрелять оружие. А пойдём-ка мы с тобой… Э не-е, туда пока ход закрыт… О, давай на Венеру! Хотя ты там уже был, наверное…

– На Венере? Не был, – заверил Миф.