– Ты не был на Венере?.. – Вепрь отлепил голову от рук, поднял, и его маленькие глазки заблестели. – Ага, тогда завтра же! Говорят, после крайнего Захвата там видели серьёзное зверьё, и поискать есть чего, хабар знатный среди мусора попадается… Миф, давай бахнем! Ты не бухаешь, знаю, но по пивку…

– Если завтра идём, лучше не напиваться.

– Ничего, до утра проспишься… Анюта, принеси-ка нам пивка! – позвал он официантку. – Два!

– Ладно, немного можно, – согласился Миф.

Дистанция не такая уж короткая для новичка. Но Миф преодолел, выдержав испытание с честью. И вот, на пару с Вепрем, испытав автоматы в полевых условиях, пошарившись по закоулкам Большой Свалки, они совершали обратную ходку. С добычей, увы, не особо подфартило. Единственный зонник, который удалось найти, – «шампанское». Зато настоящая ИО, аутентичный инопланетный объект. Недешёвый, так что сходили не зря .

Уже темнело, и преодолеть ещё раз в обратном направлении то же расстояние, вернуться в посёлок они не успевали. Значит, придётся заночевать посреди Трота; каждая ночёвка «в поле» – это игра в лотерею.

– Глянь с левого фланга! – попросил Миф, для своего уровня очень неплохо прокладывая тропу между абнормалей. Теперь на обметку одной локалки у него обычно уходило не больше десятка камешков.

– Там ничего нет, чисто, – отрапортовал Вепрь.

– Ох, чёрт! – Миф отскочил назад, кувыркнулся, заприметив впереди, правее за абнормалями, рослую фигуру, вроде бы человека. – Назад! – скомандовал.

Напарники скрылись под деревьями, за тёмными ветками, там, откуда пришли. Вдогонку им громыхнул выстрел, который почти достиг цели – пуля сшибла ветку над головой Вепря.

– Сука, влипли, – прошептал тот.

– Блин, что делать, что делать?.. – бормотал Миф. Автомат в руках подрагивал. Он напряжённо всматривался вперёд…

Но в этот момент второй выстрел раздался сзади! Он не успел ничего понять, только увидел, как взорвалась голова напарника, а потом его самого что-то ударило по затылку, и нахлынула темнота…

Пока Мифа тащили, он несколько раз ненадолго вываливался из забвения. Голова раскалывалась. Хорошо ещё, шлем смягчил удар. Его обмякшее туловище вроде бы находилось на чьём-то плече, но попыткам пошевелиться, что-либо сделать активно мешала непреодолимая слабость, наполнившая организм. По голосам обездвиженный сталкер определил, что рядом трое. В разговоре мелькали блатные и матерные словечки, по которым можно было догадаться, что он попал в лапы к бандитам.

Громче и противнее всех говорил самый толстый, просто ходячий пузырь жира, насколько смог разглядеть Миф, перевёрнутый вниз головой, прежде чем снова потерять сознание. Вернувшись в явь, он определил, что тащит его на плече настоящий громила; страшно смердело куревом и какой-то мерзкой гнилью. Слышался ещё третий, невидимый, который впереди прокладывал маршрут.

– Фу-ух! – выдохнул громадный верзила и сбросил сталкера на землю. Судя по твёрдой ровной поверхности, на пол какого-то здания. Затем Мифа принялись связывать, затянули верёвки… раздался скрежещущий звук, как будто отодвинули что-то массивное; прозвучало голосом «пузыря»: «Ну всё, готов!» – и Мифа толчками ног спихнули куда-то в темноту.

Упал он очень неудачно, ушибив все возможные места; к счастью, высота была не очень большой. Забвение нахлынуло с новой силой…

Когда наконец очнулся, понял, что совершенно не знает, сколько времени миновало. Чего-то не хватало… а-а, с него сняли шлем. Да и всё остальное с него сняли и забрали.