Превозмогая боль, он пошевелился и определил, что находится в тесном пространстве, примерно полтора метра на полтора. Стены земляные. Едва заметный свет просачивался сверху, через щель по краю захлопнутой крышки. Миф напрягся, выгнулся, приподнялся, пригнул голову и плечами отчаянно врезался в люк. Тот был деревянный, но доски ничуть не поддались. Ещё раз, ещё – никакого результата. Явно придавлено сверху чем-то тяжёлым.

Руки туго стянуты верёвкой. Сколько Миф ни силился, перетереть или ослабить её не удавалось. Он окончательно осознал незавидность своего положения, совсем обессилел, но в то же время неимоверно разозлился.

Так сильно он, наверно, не злился никогда в жизни, даже когда понял, что попал в мир «литературного сточкера» и напрямую переместиться в заветный мир «Пикника» не получилось… Весь в поту и собственной моче, он бился головой о крышку люка и грыз землю. У-у-у-у-у-у-у… Как хочется, чтобы это был просто кошмарный сон… Сходили пристрелять автоматы, называется…

Потом его опять накрыло, и он проваливался во тьму боли с периодическими «вылетами» в реальность. Поделать ничего не мог, у него всё забрали, ничегошеньки, что могло бы послужить оружием, не осталось. Даже гранаты, чтобы покончить самоубийством. Хотя вот этого не дождутся, твари!

Наконец наверху раздался скрежещущий звук – что-то отодвигали. Крышка люка распахнулась, и Миф, щурясь на свет, кое-как уловил: на него уставились три рожи. Над ними рассмотрел потолок, значит, они внутри какого-то дома и тусклый свет даёт диодная лампа.

Жирный бандит вдруг выдал:

– Братва, слышь… а кажись, это не он!

– Как так не он? Не может быть не он!.. – отозвался мордатый лысый, громила, наверное. Третьего, приткнувшегося сбоку, опять не удалось толком рассмотреть.

– Мля, чёт не то, – «Пузырь» смачно плюнул вниз, на Мифа. – Кароч, пущай пока лежит, погнали перетрём… Сдаётся, не он!

– Тада в расход фраера, – подал голос почти невидимый третий.

Когда люк снова закрылся, пленник от злости готов был взорваться. Его просто взяли по ошибке!!! Вепря убили, мрази… Надо выбираться, иначе тоже убьют. И сталкер Миф зубами, как зверь, из последних сил вгрызся в верёвку.

Путы основательные, грубые, почти канат. Но челюсти яростно перетирали одно волокно за другим вопреки боли, вопреки забвению, снова и снова совершая усилие, а руки отчаянно рвались на волю… Наконец Миф совсем ослаб. Сознание погрузилось во тьму и утонуло в ней.

Но когда настал момент истины, он уже пришёл в себя. Крышка люка опять поднялась… Ненавистную верёвку пленник почти перегрыз, путы превратились в лохмотья, но жирный бандит, который сейчас явился один, этого не заметил. Он вытащил нож, наклонился, натужно исторг: «Щаз тя замочу, лошара…» – схватил за волосы и потянул на себя безвольное тело.

Однако тело неожиданно быстро подалось ему навстречу, и пленник врезал бандиту в пах кулаками стянутых рук. В этот момент верёвка и лопнула, окончательно разорвалась, а уголовник, теряя равновесие, совершил суетливый выпад ножом, однако Миф успел среагировать и пропустить лезвие мимо себя, после этого перехватив жирную руку… Но бандит оказался не так-то прост… другой рукой «пузырь» схватил пленника за горло, а перехваченную вырвал и снова направил в Мифа нож…

От недостатка кислорода сосуды сталкера напряглись, в глазах зароились разноцветные точки, ему вспомнился сразу весь жизненный путь во всех мирах… Удар ножом случился бы, если бы Миф не оттолкнулся ногой, не дёрнул головой и не врезался бы ею в коленку атакующего бандита, и того подкосило, он промахнулся и не сумел попасть остриём, куда целился.