Новичок… точнее, уже давно не новичок так же медленно, не делая резких движений, встал на ноги.

– Живой?.. – тихо, но с отчётливой вопросительной интонацией произнёс сталкер.

Не кивая и не говоря ничего, Жив смотрел на него. Да, от того недосталкера, получившего иглу, бросившего гранату с не выдернутой чекой и не сдохшего в первой ходке только благодаря тому, что случилась ему с братом помощь опытного старожила, ничего не осталось. Взгляд Прикола изменился, стал именно таким, как надо, чтобы выжить в Зоне дольше, чем в одной ходке.

Теперь он сталкер, такой же, как и Жив. Конечно, не в плане набранного опыта и способностей, но это дело наживное, если повезёт – наберётся. Тогдашний первоход припёрся в Зону, даже не умея толком обращаться с оружием. Сейчас у него с этим проблем нет, во какая у бойца зачётная снайперка! Той же системы, что и винтовка Жива, только другая модель.

– Прико-ол… – Жив позволил себе не сдержать улыбки.

– Я-а-а… – отозвался сталкер, которому Жив уже второй раз подарил жизнь.

– Удивил, – одобрительно сказал ветеран. – Не думал, что долго протянешь.

– Очуметь, сколько ж мы не виделись! А я слыхал… и в сети читал, что ты вроде мёртвый…

– Ага, щаз! Не дождутся! – ответил Жив. – Не такое у меня имя, чтоб легко сдаться.

– В это я въехал сразу… Хотя был совсем глупый и ни хера не пон…

Негромкий голос Прикола заглушился новым всплеском «оперного пения» за окнами. Он мгновенно откинул эмоции, покончил с лирическим отступлением, очень некстати случившимся, бросился к окну и оказался у проёма едва ли не раньше, чем Жив. Ого, быстрый какой парень! Хочешь жить – научись вертеться…

Внизу трое в авангарде с зомбаками пока справлялись. Правый из них был ранен, но из строя не выпал. А вот трое, которые развернулись ко второй волне монстров…

– Видишь? – бросил Жив.

– Вижу! – подтвердил Прикол.

– Работаем.

Их снайперские винтовки синхронно вступили в «оперу», присоединяя свои «партии» и «арии».

«Видишь» относилось к сталкеру, который находился дальше всех на левом фланге, и к нему почти добрались бывшие человеки, утратившие жизни, но отнюдь не возможность двигаться и убивать. Хорошо хоть, передвигались эти уроды небыстро. Случаются гораздо более шустрые мертвяки, особенно здесь, в четвёртом.

Жив с Приколом разносили одну за другой гнилые бошки зомби, помогая дальнему сталкеру выжить. Прореживая ряды тварей, старались работать по принципу «ни одного выстрела мимо». О ходячих трупаках хрен скажешь «один выстрел – один труп»…

С помощью снайперов ход сражения удалось переломить. К тому же один здоровяк из группы сталкеров был вооружён пулемётом. Против многочисленных, но медленных и тупых врагов – самое то оружие. Даже эффективней огнемёта, потому что годится не только для ближнего боя.

Жив отметил, что его старый знакомец впечатляюще работает. Хладнокровно, патроны не тратит зря… И вот площадка внизу завалена разодранными гнилыми телами, все сталкеры уцелели, хотя некоторых ранило. Редкость для боестолкновений в Зоне – счастливый исход, все живые.

Перед тем как спускаться, Жив спросил светловолосого сталкера:

– Тебя так и зовут Приколом?

– Не-е… – с неожиданным оттенком грусти ответил парень.