Но Живу вдруг пришла в голову идея. Жестом сделав знак Блендеру оставаться на месте, он отозвал в сторонку Дозу поговорить с глазу на глаз. Группа намеревалась пробираться на запад городских развалин. Борода же попросил разрешения забрать Блендера и прогуляться вместе с ним на северо-восток.

Доза не хотел расставаться со снайпером, но сговорились. Жив пообещал, что «прикомандированный» к нему боец вернётся с хорошей добычей. Точка и время рандеву – вечер следующего дня, здесь же, возле котлована. Если Блендера и Серёги не будет, они попытаются с ними связаться. В четвёртом круге связь функционировала гораздо хуже, чем выше, но пробиться и обменяться информацией удавалось. Не голосом, так короткими импульсами перебрасывать пакеты данных. Крайний вариант: если связаться не получится, группа переночует здесь, подождёт, но утром уходит совсем.

Того, что кто-то из сталкеров группы потом будет трындеть кому ни попадя о том, что встречался им в рейде бородатый одиночка, опасаться не стоило. Мало ли заросших мужиков бродят вокруг эпицентра. Четвёртый круг не парк развлечений, естественно, однако и здесь всё-таки сталкеров не по пальцам рук пересчитать можно. Это их работа, их заработок, их призвание, в конце концов. Не всем же сидеть в первом-втором и самообольщаться, мня себя крутыми бродягами, хлебнувшими Зоны.

Шансов, что Живого идентифицируют, исчезающе мало. Иначе пришлось бы всех невольных свидетелей вырезать…

– Пойдёшь со мной? – спросил Жив у Блендера. – Лидер не возражает. Туда и обратно ходочку совершим.

Бывший Прикол не колебался ни секунды. Подхватил свой рюкзак, оружие и сделал шаг к новому старшему напарнику.

У сталкеров не принято пафосно прощаться. Двое просто кивнули шестерым оставшимся и пошли себе. Не разговаривая, только изредка обмениваясь функциональными замечаниями относительно параметров окружающей обстановки. Крейсерским темпом сталкеры в Троте ходят именно так. Напарники, чтобы эффективно действовать, должны не отвлекаться и обязаны понимать друг друга моментально, стать, по сути, единым целым, прикрывая друг друга. У Жива с Блендером в спарке ходить получилось сразу.

Группа Дозы снялась с места привала и направилась в другую сторону.

…Часа два напарники прокрадывались без происшествий, утро окончательно сменилось днём.

А когда совсем развиднелось, на них, чтоб жизнь малиной не казалась, нацелилась стая мутаволков. Точнее, не совсем стая, восемь штук монстров. Большие стаи в городских локациях встречались не часто. Жив чуял, что случится нечто подобное, и сознательно вёл младшего. Правда, он ожидал, что тварей будет поменьше, и не волчары попадутся, но и с этими мутантами два бойца разделались достаточно ловко. Блендер свою репутацию толкового сталкера подтвердил. Проверка состоялась. Никаких приколов, уже серьёзный опытный ходок.

Солнца сегодня напрямую вообще было не видать. Погода хмурая, влажно-серая. Взвесь в атмосфере влияла на радиус обзора. Через некоторое время Жив поменялся с Блендером, теперь молодой вёл, а ветеран контролировал тыл. Пару раз делали короткие привалы. Но в основном шли. Однако добыли не так уж и много – учитывая глубину и пройденную за день дистанцию. Всего три зонника: «креведко», «бубновый туз» и «жух».

Туман сгущался. Ведущий остановился.

– Жив, идём дальше? – негромко спросил он, не поворачиваясь к ведомому, контролируя переднюю полусферу.

– Что тебе говорит твоя чуйка? – спросил Жив.