Наконец после десятой или двенадцатой волны нападающие вроде уразумели, что эта добыча им не по зубам. Или просто стая иссякла, тупые кошки полегли все. Подождав минут пять, Жив прислушался к чуйке и ощутил, что атак больше не будет.

Они оказались посреди расстрелянных и рассечённых белых телец. И вправду кошки, но с двумя хвостами, покрытыми лязгающей чешуёй, и вдоль хребта торчат костные шипы.

– Теперь у меня разовьётся аллергия на кошачью шерсть, – мрачно пошутил Блендер, сгребая рукавом со щитка смесь из брызгавшей крови мутантов и туманной влаги.

Первым сторожил Блендер. Неизвестно, через сколько времени точно – электроника так и не заработала – мутная белёсость вокруг постепенно начала меркнуть, туманная взвесь не совсем развеялась, но её разбавляла чёрным фоном ночь. Жив понимал, что привал отчаянно необходим, изнурённым организмам требуется хоть немножечко отдыха.

Блендер стоял в трёх шагах от костра и нёс дежурство, крутясь на месте и непрестанно водя головой по сторонам. Костёр убаюкивающе потрескивал, пламя разрослось в довольно большой «цветок» и теперь пылало в редеющем тумане, как светоч. Хрен с ним, что может приманить новых тварей. Они и без маяка найдут, если случатся поблизости…

Сколько проспал, Жив не знал, но когда проснулся, было ещё темно. Блендер продолжал дежурить, только не стоял, а ходил вокруг. Старшего он не разбудил, однако и сам не позволил сну себя одолеть. Молодец, хотя за то, что пожалел и не стал будить, получит выговор. Остатки дров в кострище дотлевали. В ближайшем пространстве топлива не осталось. Им и так несказанно повезло, что наткнулись на россыпь строительного мусора.

Жив позволил себе не сразу встать. Он просунул руку в недра рюкзака и нашарил древний, видавший виды МР3-плеер, чисто по наитию вспомнив об устройстве, которое сохранил на память о прошлом и подзаряжал время от времени, а года три назад даже поменял аккумулятор, словно не желая обрывать последнюю ниточку, связующую с жизнью ДО Трота.

Вытащил, нажал кнопку включения… Надо же, остальные гаджеты отрубились, в том числе и навороченный шлем, и сканеры, и бортовой комп свежей модели, а это старьё работает себе! Жив воткнул один наушник в левое ухо. Глянул плейлист; файлы здесь сохранились ещё с тех времён, когда он только-только заявился в Трот, и сейчас, просматривая, он вспоминал, что слушал тогда… Группа «Кино». Одно из названий, которые не забывались. Выбрал наугад композицию. «Легенда».

Сталкер опустил веки… Зазвучала музыка, вступил незабываемый голос Цоя: «…Лишь потом кто-то долго не сможет забыть, как, шатаясь, бойцы об траву вытирали мечи…» 

Жив погрузился в воспоминания. Содержание песни удачно соответствовало. Перед мысленным взором возникло лицо первого наставника… Потом его собственные, уже не первые, но ещё не уверенные шаги по Троту… Первые по-настоящему опасные мутанты… Первая сложная ходка в третий круг… Сидение в плену у бандитов… Они с напарником тогда чуть не погибли, Жив выбрался целым, а напарник вместо него получил пулю и едва не помер… Подставился, прикрыл ученика, как догадался Жив много позже.

– Во-ольник… – выдохнул сталкер вслух.

Он открыл глаза, посмотрел на багровые угли кострища. Песня заканчивалась… «А жизнь – только слово. Есть лишь любовь, и есть смерть… Смерть стоит того, чтобы жить…»

– Что? Я не расслышал… – Молодой напарник обернулся на голос и теперь глядел на него вопрошающе.

– Это имя, – сказал Жив. – Вспомнилось, вот…

Он выключил гаджет, засунул обратно в рюкзак и поднялся на ноги.

– А знаешь, мне вспомнилось ещё одно имя.