— Мудрость веков. Салазар писал о розгах, вымоченных в солёной воде.

Белла замерла, перестав шмыгать носом. В Британии не так много волшебников с подобным именем и спаситель, осторожно поглаживающий её волосы, не обманывает ожидания:

— Я не помню, чтобы в нашей Родовой Книге упоминались розги.

— Ты совсем дурак или как? Слизерин о розгах писал в «Наставлениях», упоминая их как надёжный стимул в освоении материала учениками Хогвартса. Хотя, Дад, извини, хоть вы с тётей и принадлежите к Слизеринам (ага, в ментале вспыхнул нешуточный интерес, кто бы это мог быть? хи — хи), но прочитать наставления не могли. Парселтанг сквибам недоступен.

— Ничего, Лили подрастёт, засажу её переводить с парселтанга «Экзерсисы зельеварения».

— Флаг тебе в руки. Что там с твоей подружкой. Зад болеть перестал?

— Он/она не мой/моя друг/подружка! — раздался синхронный ответ.

— Да ну? — ёрнически протянул я. — А обнимаетесь как голубки.

— Ой! — Белла попыталась вскочить, но из‑за долгого нахождения в силовых путах у неё онемели ноги. Пискнув, она вновь завалилась в объятия кузена.

— А что, неплохо смотритесь. Черное и белое всегда было классикой жанра. И да, Беллатрикс, предваряя твои вопросы, отвечу заранее. Позволь мне представиться полным именем и титулом…

Надо было видеть глаза Беллы…

— Но…, но Темн…, а как же Тёмный Лорд?!

— Магией клянусь, что Том Марволо Реддл, именующий себя Лордом Волдемортом не является наследником Слизерина. Люмос, — на кончике моей палочки загорелся яркий огонёк — живое свидетельство истинности заявления. — Нокс. Твой любимый Лорд, Белла, всего лишь полукровка, стыдящийся отца — маггла.

— Неправда!

— Магией клянусь! Люмос, нокс.

Уткнувшись в плечо Дадли, Белла разрыдалась. Хорошо, что она не помнит разрушение идеалов в прошлый раз. Месяца не прошло, как я второй раз за лето не оставил от её идеалов и мечтаний камня на камне. Прямо традиция образовалась разбивать девичьи грёзы. Тёмные маги все такие?

— И ещё Белла, если хочешь по — прежнему подпитываться моей тьмой и магией, тебе придётся повторить оммаж.

— Ни за что!

— Как хочешь, — ответил я, закрывая связь наглухо. Пусть прочувствует разницу. Думаю, с неделю она поупирается…

— Пойдём Дадли.

— Нет! — вцепившись в кузена, крикнула Белла, — пусть он останется.

Та — ак, похоже мы переборщили, играя в полицейских. Черте что творится, понимаешь. Меня она откровенно боится, зато Дадликусика…, вряд ли это можно назвать страхом… Похоже я, своими руками подложил брату изрядную свинью… нет, Белла девка классная, всё при ней, но кровь она сворачивает мастерски.

— Мерлин с тобой. Дад?

— Я справлюсь.

— Ну — ну, зови, если что.

Лето пролетело, как один миг, я глазом моргнуть не успел. Внезапно обнаружилось, что через три дня Гермионе и мне в который раз поступать в первый класс. С чем я подошёл к первому сентября, пожалуй, вкратце поведаю.

Начну с Беллы. Легализовали новоявленную молодку очень просто. Матриарх семейства дала пространное интервью «Пророку», в котором, закусившая прыткопишущее перо Рита Скитер, поведала миру о некоторых тайнах Рода Блек. Сотни лет назад, параллельно с гениальным Фламелем, Калиостро Блек занимался алхимией, пытаясь создать филосовский камень. В отличие от своего конкурента, работа Блека не увенчалась успехом, но он смог синтезировать прообраз эликсира жизни.