Только когда страсть утихла, Нурбо пришло в голову поинтересоваться:

— А это возможно?

— Прелессстная Нурбо, это должно было произойти. Теперь жизнь Крекита полнокровна.

— Люди ушли, — пояснила Нурбо. — Исссчезли. Как? Когда? Почему? Куда? Куда? Куда? Куда?..

Крекит подумал.

— Крекит не знает, — признался он наконец. — Нурбо и Крекит ссспали, люди ушли.

— Ушли куда?

— Ссссссссссс! — Крекит сосредоточился, но ни к какому утешительному выводу не пришел. — Крекит и Нурбо поищут людей, — решил он. — Найдут их и накажут. Накажут. Накажут. Накажут…

— Где иссекать? Люди здесссь, там — где угодно. Возможно, они сссбежали, — предположила Нурбо.

— Сссбежали? Сссбежали? — Крекит крутился в смятении. — Они принадлежат сссеньору, они должны оссстатьссся. Разве они не понимают? Глупые людишки!

— Глупые. Глупые, — подтвердила Нурбо. — Мы должны найти сссеньора. Сссеньор знает, что делать.

— Великий госссподин. Мудрый госссподин, — запел Крекит.

— Но где сссеньор?

— В башне. Когда вссспыхивают и гассснут молнии, сссеньор в башне. Всссегда. Пошли, прелессстная Нурбо. Патриарх Крекит покажет тебе путь.

Змеи выползли из Большого зала. Не без труда преодолели они многочисленные ступени, ведущие на вершину Повелителя Туч. Однако их упорство не знало границ, и в конце концов они добрались до мастерской. Дверь была закрыта, но между полом и дверью оказался просвет, через него два гибких тела и проникли внутрь. Оказавшись в мастерской, Крекит и Нурбо застыли, пораженные увиденным. Перед ними стояли четыре одинаковых Кипроуза, каждый из них — повелитель молний, вокруг каждого колыхалось розоватое сияние. Из кроваво-красных облаков над их головами возникали энергетические заряды, которые затем соединялись в огромные алые молнии и устремлялись на штурм Тирана Мглы.

На мгновение змеи лишились дара речи. От их господина исходила такая божественная сила, что они не смели даже приблизиться к нему, не то что заговорить. Змеиные вилочкообразные языки были парализованы, головы в немом обожании прижимались к полу. Воспоминание о долге вывело их из транса. Крекит с Нурбо приблизились к своему дублированному властелину и робко, благоговейно шипя, попытались привлечь к себе его внимание. Но их присутствие осталось незамеченным, и тогда шипение стало более настойчивым. Однако не так-то легко привлечь внимание сверхнормалиста, занятого разрушительным делом. Змеи затаились на некотором расстоянии от сеньора — сверкающее алое облако укротило их смелость. Их шипение, возросшее по громкости, не имело успеха.

— Сссеньор сссражаетссся, — объяснил Крекит. — Кто сссможет противоссстоять сссеньору? Весссь мир будет его.

— Великий госссподин. Мудрый госссподин. Патриарх Крекит и матриарх Нурбо всссегда будут рядом ссс ним.

Облако стало ярче, вылетела молния, и последовавший вслед за этим грохот тряхнул башню.

— Госссподин завоевывает мир, — пришел к выводу Крекит. — Мы ссстанем сссвидетелями его победы. Матриарх и патриарх будут сссмиренно ждать его внимания.

И они ждали, не упустив при этом возможности еще раз исследовать кольца друг друга.

* * *

Мерит с Рилианом сбежали вниз по широкой центральной лестнице, промчались по сводчатому холлу и выбежали за дверь. Они не взяли плащей, и воздух показался им особенно холодным. По-прежнему шел снег, и несколько белоснежных островков уже выбелили двор. Рилиан подумал, что оставленные на снегу следы могут их выдать, если Кипроуз решит послать погоню, но тут же отбросил эту мысль: через несколько минут следы занесет снегом, к тому же Кипроуз в данный момент занят и вряд ли освободится в ближайшее время.