— Вздернем его здесь и сейчас!

— Слишком легкая смерть для браконьера-убийцы!

— В клетку его, разодрать крючьями!

Рилиан схватил Мерит, нырнул назад в щель открытых ворот и закрыл дубовую дверь. Крики ярости неслись ему вслед. Юноша бросился к стене и нажал на тот рычаг, что поднял железный брус. Ничего не произошло. Очевидно, опускал его другой рычаг. Рилиан пошарил глазами по хитроумной системе шкивов и противовесов, проследил ход стальных цепей под сводом потолка к противоположной стене с выступающей стальной ручкой и прыгнул к этой рукоятке. Его рука легла на нее, опоздав всего лишь на одно мгновение.

Створка ворот начала открываться. Рилиан с Мерит навалились на нее, пытаясь закрыть ворота, но им двоим было не под силу тягаться с толпой. Под напором людей ворота дрогнули и начали открываться. В проеме показалась пушистая голова Скривелча:

— Мастер Кру, если позволите молить вас о снисхождении…

Навалившаяся сзади человеческая масса протолкнула Скривелча дальше в туннель.

Как только дверь распахнулась, Рилиан с Мерит бросились бежать к крепости. Скривелч, увидев улепетывающую от него добычу, поднял трость и тщательно прицелился. Но прежде чем он успел пустить в ход свой клинок, горожане хлынули в туннель и заполнили пространство между Наемным Убийцей и его жертвой. Скривелч подавил вздох разочарования, опустил трость и последовал за разъяренными добровольцами через двор.

Мерит на бегу оглянулась через плечо.

— Они бегут за нами. Я думала, они не осмелятся на это!

— Скривелч осмелится на что угодно.

Перепрыгнув через три низкие ступени крыльца, они на несколько ярдов оторвались от своих преследователей и, достигнув надежного, как им казалось, убежища, захлопнули дверь и опустили запор. Мгновение спустя дверь начала сотрясаться под ударами множества кулаков.

— Теперь они должны остановиться, — высказала предположение Мерит.

— Не слишком надейся на это, — отозвался Рилиан. — Возможно, они станут ломать дверь.

— Никогда. Они не посмеют навлечь на себя гнев Кипроуза. Им хорошо известно, на что он способен. Его молния…

— Не рассчитывай на это. Они уже осмелились на слишком многое. Что удержит их от следующего шага? Похоже, они никогда еще не были такими разъяренными.

Рилиан с Мерит стояли в холле. Дом казался необитаемым: прислуга или разбежалась, или попряталась. Наверху все еще грохотали разряды молний, причем с такой частотой, что уши уже как-то привыкли к этим звукам. А подавляемый долгое время страх лишь усиливал ярость. Когда гибель одной из самых больших молний Ванэлисс завершилась вспышкой голубого свечения, режущего глаза своей яркостью даже через узкие окна, прорубленные под самым сводом потолка, крики снаружи захлебнулись в бешеной злобе.

Рилиан прижал ухо к двери.

— Не могу понять, о чем они говорят. По-моему, что-то задумывают.

Мерит пожала плечами:

— Что они могут придумать? Кипроуз терроризировал их многие годы, и они никогда не позволяли себе перечить ему. Они боятся его, и не без причины. И теперь то же самое. Через несколько минут они осознают, что напрасно пришли сюда, и разбегутся по домам. Как может быть иначе?

— Моя справедливая и образованная подруга, ты всю жизнь провела в этих стенах. Ты начитанна, но ты мало общалась с живыми людьми. Они не всегда такие…

Ответ Рилиана был прерван глухим стуком железа о дерево. Мерит смотрела во все глаза, не говоря ни слова. Дверь сотрясалась под натиском, и старый засов затрещал. Затем последовала краткая пауза — возбужденные голоса обменялись мнениями, посоветовались. После этого удары стали ритмичными и более уверенными.