— Через несколько секунд они разобьют дверь, — удивленно произнесла Мерит. — Они, что, забыли о силе сеньора? Что ими движет?

— Ярость, вероятно. И я не могу осуждать их за это.

Дверь ходила ходуном. Пока они беспомощно смотрели на нее, в одной из прочнейших створок образовалась щель. Молодые люди отпрянули от входа.

— Рилиан, нужно идти к Кипроузу. Другой защиты у тебя нет.

— Не жди слишком многого от сеньора. У него уже нет причин, по которым он стал бы утруждать себя ради меня. Или почти нет.

— Одна очень веская причина все же есть: его высокомерие. Так или иначе, толпа хочет убить тебя, и спрятаться негде. Он — твоя единственная надежда.

Кру кивнул. Они пересекли холл и стали подниматься по центральной лестнице. Когда молодые люди одолели половину ступеней, дверь сдалась под ударами импровизированного тарана. Треск разлетающейся в щепки древесины оповестил округу об успехе горожан. Дверь открылась, и впервые за всю историю крепости жители Вели-Джива ворвались в оплот сеньора.

Тут же раздался крик:

— Черный Рилиан на лестнице!

Беглецы бросились бежать, люди, громыхая сапожищами, устремились за ними. Горожане Вели-Джива карабкались вверх по древним ступеням, и впереди всех — Скривелч Стек, который, несмотря на внешнюю неуклюжесть, проявлял удивительную ловкость в движениях. Быстрые ноги несли его через три ступени сразу, и вскоре он оторвался от остальных.

Рилиан с Мерит бежали к Повелителю Туч. Кру слышал за собой звуки шагов неумолимого рока в лице Стека и проклинал себя за легкомыслие — как он мог покинуть свою комнату без оружия? Он даже не подумал взять с собой бритву, или кухонный нож, или хотя бы крепкую палку. Снова Скривелч подловил его безоружным, и, вероятно, эта встреча будет последней. Мерит бежала быстро и легко. Ему не приходилось подстраивать свой шаг под ее. Вот они уже добежали до конца коридора и, оказавшись у подножия лестницы, начали подниматься по бесконечным ступенькам на верх самой высокой башни в крепости Гевайн.

Во внешней стене башни с равными интервалами были вырублены смотровые щели. Проходя мимо одной из них, Рилиан мельком взглянул в нее и увидел Тиран Мглы, лишенный своего защитного облака и лежащий уже почти полностью в руинах. Юноша ощутил мгновенный прилив жалости, но тут из единственной уцелевшей башни Тирана вылетела молния. Значит, Ванэлисс Невидимая еще не сдалась.

На лестнице гулко отдавалось множество шагов, совсем недалеко позади себя Рилиан заметил пушистую макушку. Вслед за Скривелчем взбирались пыхтящие горожане. Наемный Убийца продолжал все так же легко перешагивать по три ступеньки за раз — похоже, его энергия была неистощима.

Еще не ступив на площадку перед входом в мастерскую, Рилиан и Мерит увидели, что дверь закрыта. Рилиан беззвучно молился, чтобы она не оказалась заперта. Но, преодолев последние метры, он понял, что невезение больше не обладает над ним неограниченной властью: дверь поддалась нажиму.

Рилиан и Мерит помедлили в дверях, пораженные тем же зрелищем, что вызвало благоговейный трепет в сердцах стальных змей. Прозрачное розовое свечение окутывало фигуры сеньора и персон. Облака над каждым из них достигли еще большей интенсивности цвета — четыре Кипроуза добились пика мощности своего единства. Фигуры в просторных одеяниях синхронно жестикулировали, и короткие, блестящие дуги разрядов вылетали из облачков и скрещивались в воздухе, формируя мимолетные узоры, словно затейливые кружева. То были необходимые маневры для создания огромных, смертоносных молний. Картина эта убедила змей в божественной принадлежности их повелителя, но юные сверхнормалисты были менее впечатлительны.

— Воплощение Кроваво-Красной Ауры Стримбы, — высказал свое мнение Рилиан.