— Длительным?

— Неопределенно длительным. Давайте не будем оговаривать временные рамки. Зачем ограничивать возможности ситуации?

— Сеньор Кипроуз очень гостеприимный человек, — ответил Рилиан со стоицизмом, которому научили его превратности судьбы. — Могу ли я спросить, почему он оказывает такую честь совершенно незнакомому человеку?

— Юноша, вы прекрасно изъясняетесь. Живи вы в провинциальной изоляции, как я, в окружении болванов и олухов, — глаза Кипроуза скосились в сторону сестры и племянников, — беседа с человеком, владеющим ораторским искусством, и вас пьянила бы, как глоток вина. Кстати, именно поэтому я и терплю ваши дерзости. Ваши личные качества также вызывают во мне желание как можно дольше наслаждаться вашим обществом. Но, как, возможно, вы уже догадались, существует еще одна причина вашего пребывания здесь.

— Допустим, догадался, — сухо сказал Рилиан. — И все же объясните, в чем дело.

— Объясню. Но прежде давайте пожмем друг другу руки в знак дружбы.

Рилиан даже не взглянул на протянутую руку.

— Вначале — объяснение. О дружбе поговорим после… может быть…

— Вероятно, вы не понимаете моих желаний, молодой человек.

— Дядя хочет, чтобы ты взял его руку, — разъяснил Друвин.

— Это замечательное предложение, — добавил Прук.

— Давай, — посоветовал Вазм.

— Не имею ни малейшего… — начал было Рилиан, но закончить не успел.

— Дети, вы слышали, что сказал ваш дядя? Помогите же ему! — скомандовала Фрайбанни.

Тройняшки не стали медлить. Они разом бросились к Рилиану, который был слишком ослаблен и слишком удивлен, чтобы оказать сопротивление. Друвин схватил Кру за запястье, рванул его за руку вперед и представил конечность Рилиана на обозрение Кипроузу Гевайну. Тот впился глазами в длинную, бледную правую кисть трейворнца.

— Да, — бормотал сеньор, — точно. Так оно и есть.

— Вот видите, дядя Кипроуз? — вмешался Вазм. — Разве я вам не говорил? Есть у него это, верно?

— Да, — кивнул Кипроуз, — действительно, есть. Дайте-ка посмотрю. — И, склонившись над двухсуставными пальцами гостя, согнул и разогнул его большой палец.

Рилиан отшатнулся от неожиданного прикосновения.

— Что вы делаете? Что вам надо?

— Невероятно, — задумчиво бормотал Кипроуз. — Невероятно хорошее развитие. — Он отогнул безымянный палец Рилиана так, что тот образовал дугу и коснулся запястья. — Чудесно. По гибкости соперничает с моими.

И тут Рилиан впервые взглянул на руки Кипроуза — тонкие, изящные, совершенно не соответствующие массивному телу. Пальцы были длинные, белые с синеватым оттенком и напоминали щупальца. Как и Рилиана, Кипроуза Гевайна можно было бы назвать Червепалым.

— Ну, что теперь ты думаешь о своих племянниках? — с гордостью произнесла Фрайбанни.

— Я приятно удивлен. — Кипроуз осторожно отогнул указательный палец Рилиана назад под прямым углом в серединном суставе. Рилиан безуспешно пытался вытащить свою руку. — Я доволен, племянники.

Фрайбанни улыбнулась лучезарной улыбкой:

— Твое одобрение — это все, о чем мы просим, дорогой Кипроуз.

— Да, да, о вашем одобрении и возможно большей денежной поддержке, — подсказал Друвин.

Из кармана своей рясы Кипроуз извлек шило и кольнул им большой палец Рилиана. Кровь забила струйкой.