— Хотите, я покажу вам вас со стороны? — вежливо предложил собеседник Георгия. — Нет, нет, зеркал у меня нет, — добавил он, опять разгадав мысли Ставрова.

Георгий глянул недоверчиво на своего соседа и оторопел. Вместо аккуратиста теперь там маячил одетый в замызганные до неопределенного цвета тряпки бородатый субъект с одутловатым, испитым лицом и тусклым взором. Только по отдельным, чудом сохранившимся черточкам можно было распознать былого Георгия Ставрова.

Георгий заморгал, не веря своим глазам, а потом его «зеркальное отражение» зарябило, и оказалось, что рядом по-прежнему сидит щеголеватый человек в кремовой рубашке и отглаженных брюках.

— Ты что, фокусник? — пробормотал пораженный Ставров. — Или маг-волшебник?

— Нет, я только учусь, — улыбнулся неизвестный, и эта скрытая цитата из какого-то смутно знакомого Ставрову источника укрепила Георгия в мысли, что перед ним — действительно свой. «Тем более, он знает, как меня зовут»…

— Ладно, ты меня убедил, парень, — криво ухмыльнулся Ставров. — Но если у тебя нет денег, то как ты?..

— Да, у меня их нет, — согласился аккуратист. — Но они есть у других людей… Видите тех двух спорщиков?

Диспут между мужчинами у парапета набережной был в самом разгаре. Длинный вовсю махал руками, как ветряная мельница, а толстяк, подбоченившись, то и дело язвительно перебивал его.

— Сейчас они окончательно разругаются, — прокомментировал незнакомец, — после чего разойдутся, и тот высокий будет так возбужден, что не заметит, как у него из кармана выпадет бумажник. Хватится же он его лишь через два часа, но так и не припомнит, где и когда потерял деньги…

Либо он действительно был фокусником-гипнотизером, либо… черт его знает, кем!.. но мужчины окончательно впали в раж ссоры и схватили друг друга за грудки. Ставров заметил, как из кармана длинного выпал какой-то темный предмет, но никто из мужчин не заметил этого. Словно опомнившись, оба разом вдруг отпустили друг друга, тяжело дыша, одернули на себе костюмы, толстяк еще что-то отрубил напоследок и кинулся к дороге, где, подняв руку с оттопыренными указательным и средним пальцами, остановил переливающуюся всеми оттенками радуги машину, за рулем которой опять никого не было видно, нырнул внутрь и мгновенно унесся прочь. В свою очередь, длинный развернулся и размашисто зашагал куда-то вдоль парапета, потом свернул в ближайший переулок и исчез из вида.

Ставров огляделся. Казалось, что никто, кроме них, не уделил ссорщикам особого внимания.

— Вообще-то, — колеблясь, сообщил он своему соседу, — нехорошо присваивать чужие деньги. Мама мне с самого детства это в башку вбила…

Человек в кремовой рубашке приятно усмехнулся.

— Ваша мама была, очевидно, мудрой женщиной, — сказал он. — Но все же такой способ обзавестись деньгами гораздо лучше, чем грабить кого-то, приставив нож к горлу. К тому же, тот человек не очень пострадает от потери: он богат…

— Ладно, ты меня убедил, спонсор, — сказал Ставров и, поднявшись со скамьи, направился к тому месту, где лежал темный предмет. — Пойду проверю…

Внутренне он почему-то уже не сомневался в словах незнакомца. Бумажник оказался сшитым из тонкой коричневой кожи. В нем оказалось всего несколько бумажек, но общая сумма денег действительно составляла столько, сколько указывал незнакомец.

Георгий взглянул на скамейку, но таинственного добродетеля там уже не оказалось.

За считанные секунды он успел как бы раствориться в воздухе.

Глава 16

Сообщение о том, как особо опасный преступник ускользнул от полиции, устроившей ночную засаду в Центральном парке, Резидент прослушал несколько раз и дал своему компьютеру команду вылавливать впредь из инфо-роликов и из Сети любые данные, связанные с этим человеком, и записывать их в отдельном каталоге.