Однако сейчас Резидент зашел в тупик. Те вопросы, которые появились у него, оставались загадкой, потому что информации явно не хватало. Возникло и укреплялось интуитивное ощущение ловушки, но в чем она заключалась, определить не удавалось, и постепенно Резидент стал нервничать…

В своих умозаключениях он следовал следующей логике. Если Ставрова поджидала засада, то это вряд ли была полиция. Кто мог известить полицию о том, что в парке той ночью следует ждать появления преступника? И с какой целью? Если чтобы помешать Ставрову выполнить свое задание, то, следовательно, в предупреждении местной полиции был заинтересован некто из предателей, опасавшийся, что Ставров доберется до него. Но вряд ли кто-то, кроме Резидента и непосредственного руководства Ассоциации, знал что-либо о Ликвидаторе. А если все-таки утечка информации о миссии Ставрова имела место, то отсюда вытекало два возможных вывода. Во-первых, в Центре кто-то мог быть перевербованным «перевертышем» или внедренным агентом противника и тогда это он снабжал противника сведениями о деятельности Ассоциации… (Кстати, интересный вопрос: а кто может быть нашим противником? Служба темпоральной безопасности двадцать первого века? Или иностранные разведки — ведь вполне возможно, что о Трансгрессоре стало известно за рубежом). Но тогда он имел бы доступ и к другим секретам Ассоциации — в частности, был бы неплохо осведомлен о работе сети «референтов», которую возглавлял Резидент, и те, на кого он работал, неизбежно предприняли бы что-либо с целью нейтрализации, дезинформации или хотя бы установления слежки за этой сетью. Резидент тщательно прокрутил в памяти события последних месяцев своей деятельности, но ничего, что могло бы вызвать его подозрения, не вспомнил.

… А, может быть, все эти измышления не имеют под собой никакой почвы и засада, в которую угодил Георгий Ставров, по чистой случайности была организована полицией в ту ночь в рамках мероприятий по поимке настоящего преступника, а? Да, но при просмотре даже той скудной записи о ночной погоне, которая распространялась инфослужбой стереовидения, очевидно: те, кто организовал засаду, стремились во что бы то ни стало взять «объекта» живым. Зачем бы он им был нужен живым, если бы это действительно был опасный преступник? И вообще, где это видано, чтобы убегающий «преступник», да еще убивший сотрудника полиции, был отпущен с миром без единого выстрела?.. Не-ет, братцы мои, тут напрашивается очевидный вывод: полиция имеет к этой засаде такое же отношение, как импотент к зачатию ребенка. То есть: да, был, присутствовал, возможно, даже свечку держал, но вешать на него ответственность за случившееся просто-напросто глупо…

… А это значит — что?.. Верно мыслишь, это значит, что остается третья возможность. Агентом противника, кто бы этим противником ни был, является сам Георгий Ставров, ловко засветившийся перед Ассоциацией в качестве наиболее подходящей кандидатуры на роль будущего ликвидатора. Предположим, те, кто послал его в прошлое — а, возможно, и не только его, а еще сотню-другую таких подходящих Ассоциации человечков, — стремятся найти и убрать вовсе не агентов-«предателей», а, наоборот, добросовестных информаторов Ассоциации. Их замысел прост: сымитировав засаду на Ставрова, они, с одной стороны, обеспечивают его безупречный имидж перед Ассоциацией (глядите, мол, какой герой — и от полиции ушел, и от службы безопасности; кстати, вот и еще один сильный довод в пользу фальшивости такой засады: что-то очень плохо верится в то, что этот бывший старлейчик, этот суперменчик недоделанный, сумел раскидать группу захвата и бесследно кануть в недрах Агломерации; это с нынешними-то возможностями по розыску!), а с другой — готовят почву для того, чтобы «ликвидатор» вышел непосредственно на меня.