Резидент уже успел осторожно, но недвусмысленно навести справки и установить, что деньги с того счета, который был открыт Ассоциацией для Ставрова, не снимались и что вообще никто в банк по этому поводу не обращался.

… Что ж, молодцы, ребята, решили одним махом срубить все дерево, начав с корней, то бишь с меня!.. Если я прав, и в ближайшее время этот Жора-Киллер выйдет на меня, то останется лишь надеяться на то, что мне не уготовано судьбой сыграть в ящик в середине двадцать первого века… Хорошо еще, что в Центре сидят не окончательные идиоты, раз они не снабдили Ставрова номером моего домашнего телефона!.. Страховка в данном случае ох как пригодится!.. В крайнем случае, даже если противник решил не выводить на меня Ставрова, а действовать осторожно, то уже сейчас квартира, где имеется видео с тем номером, взята под плотное наблюдение всеми возможными способами, и стоит мне появиться там, как меня «поведут» дальше… или схватят под белы рученьки, в зависимости от обстоятельств…

Посидев еще немного и наполовину опустошив драгоценную пачку сигарет, Резидент составил, наконец, справку-доклад для Центра, в которой изложил все свои соображения, в том числе и первый вариант (деваться-то от этой возможности все равно некуда!), а также запросил разрешения действовать по своему усмотрению в случае, если его предположения подтвердятся. Потом отправил это донесение с помощью одного из сложных устройств, которыми была напичкана его «тайниковая» квартира, и, уничтожив следы своего пребывания в ней, отбыл восвояси.

Ответ из Центра Резидент получил через день.

Руководство Ассоциации благодарило его за проведенный анализ ситуации и давало «добро» на уничтожение Ликвидатора в случае, если он будет искать досрочного контакта с Резидентом.

Глава 17

Если допустить, что кто-то когда-нибудь вздумал бы составить так называемый «краткий курс истории Ассоциации», то там значились бы следующие основные пункты.

… Жил-был некто по имени Арвин. Впоследствии к имени стали добавлять еще и отчество — Павлович. Фамилия же его в течение всей жизни так часто опускалась, что ее нет смысла упоминать. Поэтому в неписаную историю Ассоциации он вошел именно как Арвин Павлович…

Родился Арвин Павлович в начале пятидесятых годов в Москве в семье партийного работника. Окончив школу, поступил в физмат, затем — в аспирантуру. Где-то на рубеже благополучной защиты кандидатской диссертации ему удалось сделать негласное открытие, перевернувшее всю его дальнейшую жизнь. На некоторых фотографиях, взятых из личного архива отца, были пятна, похожие на очертания человеческой фигуры. Тщательное изучение всего остального архива вскоре показало, что речь не идет о браке пленки или об иллюзии, потому что и на других фото тоже наличествовала фигура «невидимки». Дальше — больше… Арвин Павлович начал интересоваться публикациями на эту тему не только в нашей, но и в зарубежной прессе, и быстро нашел множество фактов, относившихся к «невидимкам».

Будучи материалистом, он сразу отбросил гипотезу о привидениях, посланцах Бога или Дьявола и т. п. Ему было легче предположить, что это — разведчики-наблюдатели, посещающие наш мир либо из космоса, либо… из будущего.

Постепенно у Арвина Павловича созрела идея организации противодействия этим, временами невидимым, наблюдателям… речь пока вовсе не шла о крупномасштабной войне, да и не могла идти, пока существование противника не было доказано и, тем более, пока не было доказано, что это — именно противник.