– Сократить расстояние с кораблем Беррка до минимума, – приказал Герранд. – У штурмовика есть пара ракет, пусть и недостаточно мощных, но давать ему безнаказанно всадить их эсминцу в борт я не хочу.

– С их десантным транспортом что-то не так, альфа. У него на внешней обшивке смонтированы какие-то дополнительные блоки.

– Ты можешь понять, что это?

– У них слишком хорошие маскировочные поля. Похоже, последнее поколение. Я ничего не могу сделать, пока они не подойдут ближе.

– Мы уже можем достать их ракетами, – доложил мастер оружия.

– Ждем. Пусть сделают ход первыми.

– Принято, альфа.

В боевой рубке корвета установилась напряженная тишина, но лишь для того, чтобы через десяток секунд взорваться сменяющими друг друга докладами.

– Штурмовик выпустил ракеты!

– Сканеры идентифицировали оборудование на обшивке транспорта. Это ракетные пусковые. Тип не определен.

– Ракетный залп с транспорта противника! Десять целей!

– Открыть огонь!

Выпустив ракеты, малый десантный транспорт изменил курс и начал маневр выхода из боя, а вот штурмовик повел себя иначе. Легко увернувшись от вялого огня пушек корвета, он занял позицию между удирающим транспортом и кораблем Герранда, после чего принялся цинично сбивать последние ракеты бейтанов, выпущенные ими единым залпом.

– Как он это делает? – сузив зрачки до тонких щелочек, прорычал Герранд?

– Видимо, какая-то новая технология, альфа, – предположил мастер оружия. Раньше мы такого не встречали. Об этом должны знать в Единении.

– Думаю, ты прав, – кивнул Герранд, наблюдая, как лишенный щита и систем ПКО эсминец Беррка содрогается от попаданий ракет, выпущенных десантным транспортом и штурмовиком. Корабль явно доживал последние минуты.

– Все наши ракеты сбиты, – доложил навигатор. – Люди выходят из боя и возвращаются к станции.

– Передайте транспортам приказ снять с эсминца уцелевших членов экипажа. Мы уходим, – принял тяжелое решение Герранд. – Нужно доложить вожаку всех стай о новом оружии людей.

Глава 8

3 декабря 2028 года.

Ядро галактики Млечный Путь.

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца

Резиденция А-клана Старших

– Он покинул пространство Протектората, – сообщил Краен, медленно вплывая в бассейн Октоса. В этот раз он решил отказаться от своей любимой прогулки по дорожкам резиденции.

Глава сектора видел, что функционер клана чувствует себя неуютно, и это его напрягало. Краен обычно неплохо себя контролировал, и, если уж его волнение стало заметно стороннему наблюдателю, значит, проблема, с которой он прибыл, может иметь действительно неприятные последствия.

– Серый Периметр? – уточнил Октос, хотя особой необходимости в этом не было. Куда еще мог отправиться землянин? Не в дикий же космос, в конце концов.

– Его корабль прошел через стационарный портал у Альфы Жирафа и совершил серию прыжков по вектору, выводящему к тройной звезде Бийс. Это ближайшая относительно освоенная система на его пути. Там есть пустотная станция и небольшой промышленный район. Хотя, возможно, землянин не стал там задерживаться. После пятого прыжка артефакт-блокиратор на его корабле перешел в автономный режим, так что где он сейчас, мы не знаем.

– Похоже, твой план по решению проблемы руками службы безопасности Империи не сработал, – глава сектора не смог удержаться от возможности нанести самолюбию Краена болезненный укол.

– Наши щупальцы сплетены, Октос.