19 декабря 2028 года

Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.

Низкие орбиты планеты-гиганта Бийс-5

Виктор не знал, что произвело на партнеров Лу-Бунка большее впечатление – его слегка безумный план или запись боя с рейдовым отрядом бейтанов, но в дополнение к кораблям, нанятым торговцем, они получили еще четыре эсминца, три корвета и, что стало для Вершинина наиболее значимым, сорок противоорбитальных артиллерийских комплексов «Тень».

Эти полностью автоматические орудия использовались для защиты военных и промышленных объектов на поверхности безатмосферных спутников и астероидов. Модель была полностью автоматической и способной самостоятельно переходить в боевое положение на том месте, куда ее доставят в весьма немаленьком транспортировочном контейнере. Требовалась только относительно ровная и твердая площадка. Целеуказание комплекс мог принимать дистанционно, но имел возможность и ведения огня в полностью автономном режиме, уничтожая любые цели, не излучающие корректный идентификационный сигнал. Собственный генератор маскировочного поля позволял орудию не обнаруживать себя до момента открытия огня, а не слишком мощный силовой щит мог прикрыть его от ударов случайных метеоритов или не слишком близких разрывов вражеских снарядов.

Проблема этих пушек, вполне способных по своим характеристикам поспорить с главным калибром крейсера, заключалась в том, что обычно их использовали не в одиночку, а в составе позиционных районов противокосмической обороны. Такие серьезные и дорогие орудия следовало хорошо защищать, окружая их позиции пусковыми установками ракет-перехватчиков и скорострельными плазменными пушками ближней обороны. Ни ресурсов, ни времени для создания подобной защиты у Виктора не было, но и оборонять наземные объекты он тоже не собирался. Пушки были ему нужны для совершенно других целей.

Лу-Бунк ходил мрачнее тучи. Вся эта история с атакой бейтанов нанесла по его бизнесу тяжелый удар. Финансовые потери росли в геометрической прогрессии. Требовалось платить наемникам, тратить кредиты на ремонт полученных станцией повреждений, закупать оружие и боеприпасы и оплачивать услуги четырех тяжелых буксиров, медленно перетаскивавших станцию на низкие орбиты газового гиганта, но это были, по крайней мере, вполне понятные и предсказуемые затраты. Однако вместе с ростом расходов начали стремительно падать доходы. Арендаторы сворачивали бизнес и предпочитали заблаговременно покинуть «Бийс-Внешний», не дожидаясь повторной атаки бейтанов. Они, конечно, обещали вернуться, но текущего снижения доходов это никак не компенсировало.

Владельцы торговых судов, ранее с удовольствием пользовавшиеся услугами Лу-Бунка, теперь предпочитали обходить стороной ставшую опасной станцию, выбирая более затратные по времени и топливу маршруты, но избегая риска неожиданно оказаться в центре космического сражения.

Впрочем, Виктору было не до переживаний торговца. Теперь, когда у него возникло, наконец, полное понимание, какими силами он может располагать, следовало подготовить детальный план обороны, определить места размещения наземных орудий и исходные позиции для кораблей эскадры прикрытия.

Подобным планированием ему никогда раньше заниматься не приходилось. На Земле, в летном училище, им, конечно, преподавали основы стратегии и тактики, но, во-первых, именно основы, а во-вторых, по вполне понятным причинам, речь шла, мягко говоря, совсем не о космических сражениях.

Виктор сомневался, что справиться с такой задачей ему по силам, но всё же надеялся, на новые возможности, связанные с пробуждением к активности биопроцессора. Во всяком случае, предварительный план без его помощи Вершинин точно не смог бы подготовить так быстро и качественно. И тогда же, работая над предложением для Лу-Бунка и его партнеров, Виктор осознал, что Голос процессора действительно не является самостоятельной личностью.