-  А ещё наглый, как… Ладно, Кевин, не мешай мне. Лучше ступай к своим родным. - Она снова села в кресло. - До ужина я буду занята.

    -  А после ужина?

    Прозвучал сигнал вызова. По знаку Анхелы я торопливо отступил в сторону, и тогда она включила связь.

    -  Что там, Саманта?

    -  Свежие новости, Анхела! - раздался взволнованный голос главы королевской канцелярии. - Только что фракция социалистов в полном составе покинула совещание левых.

    -  Распад коалиции?

    -  По всей видимости. Дон Мигель отказался комментировать происшедшее, но другие депутаты как раз дают интервью. Они очень осторожны в выражениях, однако смысл их высказываний предельно ясен: социалистическая партия никогда не была противницей королевской власти, а с республиканцами их объединяет близость экономических программ. Сейчас все телекомпании готовят экстренные выпуски новостей.

    -  Значит, мы можем твёрдо рассчитывать на триста семьдесят четыре голоса, - подытожила Анхела. - Надо полагать, что среди республиканцев найдётся двадцать шесть ренегатов.

    -  Думаю, их будет больше. По нашим последним сведениям, в чёрных списках партии числится свыше тридцати человек. Их собирались лишить мандатов на ближайшем съезде, но теперь, в случае распада коалиции, они получат возможность сохранить свои места в парламенте, переметнувшись к социалистам.

    -  Отлично, - сказала Анхела. - Вот что, Саманта, заходи ко мне. Обсудим ситуацию более детально.

    -  Хорошо, сейчас… Ага! Только что получено ещё одно сообщение. Дон Мигель направляется во дворец. Очевидно, намерен вести торг.

    Анхела села откинулась на спинку кресла и торжествующе улыбнулась. В её глазах вспыхнули огоньки.

    -  Прекрасная новость! Надеюсь, теперь, порвав с этой красной бандой, он не откажется принять портфель министра труда… Так я жду тебя, Саманта. И кстати, сообщи госсекретарю, что в девять часов я собираюсь провести заседание кабинета. Пусть обеспечит явку всех министров.

    -  Будет сделано.

    -  Тогда поспеши.

    Закончив разговор с Самантой, Анхела повернулась ко мне.

    -  Ты всё ещё здесь?

    Я отвесил церемонный поклон:

    -  Да, ваше величество. Покорнейше прошу извинить мне мою дерзость, но не соблаговолите ли вы…

    -  Прекрати паясничать, Кевин!

    -  Ладно. Теперь я знаю, что ты будешь делать после ужина. А потом?

    Анхела вздохнула.

    -  К одиннадцати приходи ко мне.

    -  Прямо в твои покои?

    -  Да.

    -  Но что подумают… - я осёкся, встретившись со взглядом Анхелы.

    Находись я ближе к ней, то непременно заработал бы ещё одну пощёчину. Видимо, это начало входить у неё в привычку… впрочем, как у меня - нарываться.

    Покидая приёмную, я разминулся в дверях с худощавой симпатичной женщиной лет тридцати пяти. Мы поздоровались, и по голосу я узнал ту самую Саманту. Она была белокурой и голубоглазой. Чисто машинально я посмотрел на её руку и, увидев на безымянном пальце обручальное кольцо, украдкой облизнулся. Всё-таки трудно избавиться от старых привычек!

    * * *

    В гостиной наших апартаментов Дженнифер, полулёжа на диване, смотрела по визору выпуск новостей. Молодой обозреватель явно правой ориентации восторженно вещал о расколе среди левых и рассуждал о будущей расстановке сил в парламенте в случае вступления социалистов в правительственную коалицию.