«Сохраняй спокойствие, – сказал он себе. – Разумеется, это ужасно некстати, но можно нанять кого-нибудь другого, причем быстро. Всегда есть большое количество пилотов, которые ищут работу».

Так сказали бы дроиды, которые его воспитали. Данное рассуждение целиком и полностью базировалось на фактах, а потому было самой разумной и рациональной реакцией на потерю второго пилота. Как он сам неоднократно заявлял, их отношения были строго деловыми, без отнимающих время уклонений в дружбу или…

«Просто бизнес», – пробормотал Пакс.

От того, что он произнес это вслух, ничего не изменилось. Какими бы логичными ни были причины вести себя иначе, Пакс не мог перестать думать о Рахаре.

Что с ней происходило в этот самый момент? В детстве она трудилась на шахте и ненавидела эту работу. Загонит ли «Цзерка» ее снова под землю? Но были работы и похуже – одни из худших в Галактике, – и Пакс достаточно знал о «Цзерке», чтобы догадываться: все они могут послужить наказанием для беглой рабыни. Или же ее продадут куда-нибудь в другое место как «смутьянку». В таком случае она могла оказаться где угодно и делать что угодно.

Все это никак не коррелировало с его ситуацией и планами.

Паксу подумалось, что, возможно, он проглядел некие детали этой ситуации. Возможно, мозг пытался его предупредить об ущербности умозаключений.

Да, пилотов, ищущих работу, всегда хватало. Но пилоты, готовые взяться за нелегальное ремесло, не всегда были именно теми пилотами, которым можно доверять. Рахара была одним из исключений. Ее сочетание летного мастерства и знания минералов было одновременно крайне необычным и исключительно полезным для Пакса.

Но самый редкий талант Рахары состоял в том, что Пакс ей нравился. Она понимала его так, как мало кто пытался понять. Большинство разумных существ находили его колким и язвительным, из-за чего среднее время работы пилотов, которых Пакс нанимал до Рахары, составляло приблизительно двадцать дней. У него не было желания возвращаться к тем высоким уровням текучки, но выглядело так, что ему недоставало ее как человека, недоставало тепла, которое она принесла в его жизнь. Даже больше, чем он нуждался в ней как в пилоте.

В голове он как будто услышал голос B‐3PO, которая сказала: «Ба! Это самая большая глупость, которую я когда-либо слышала».

Когда бесхозный корабль наконец нашли – спустя более пятнадцати лет после того, как Пакс еще ребенком оказался там заперт, – воспитавшие его дроиды были довольны.

«Мы будем скучать по тебе, – B‐3PO наклонила свою синюю голову, чтобы в последний раз посмотреть на Пакса. – Но теперь все мы сможем вернуться к своим функциональным обязанностям, и ты тоже. Как замечательно, что нас всех спасли!»

Дроиды, шаркая, ушли, их лязг затих в коридоре. Пакс сидел, сжимая свою сумку с немногочисленными пожитками и думая, почему так хочется плакать.

«Полагаю, – сказал себе Пакс, – именно это чувство известно как горе».

B‐3PO ответила в его сознании: «Что ж, едва ли ты сможешь тут что-то исправить. Таков наш удел».

«Мерикс» против «Козыря»… нет, такое противостояние добром для него не кончится. Не ждал он и того, что рыцари-джедаи помогут ему нарушить как минимум десяток законов.