Родилась 27 августа 1896 года в Таганроге в состоятельной еврейской семье. Мать, Милка Рафаиловна (Заговайлова), - натура несколько экзальтированная, поклонница литературы и искусства. Отец, Герш Хаймович, владелец фабрики сухих красок. Ему принадлежали несколько домов, магазин, склады, пароход "Св. Николай". Он являлся старостой синагоги и основателем приюта для престарелых евреев. Фаина училась в Мариинской женской гимназии, обучалась музыке, пению, иностранным языкам, любила читать.
Увлечение театром у Фаины начинается с 14 лет. В 1913 году, после просмотра пьесы "Вишневый сад" А.П.Чехова на сцене Московского Художественного театра Фаина выбрала себе псевдоним "Раневская", впоследствии - ее официальная фамилия.
Фаина Раневская уже тогда поняла, что ее призвание - театр.
Фаина сдала экстерном экзамены за курс гимназии и стала посещать занятия в частной театральной студии А.Н.Говберга. Участвовала в любительских спектаклях.
Разрыв с семьей произошел, когда Фаина объявила о желании стать профессиональной актрисой. В 1915 году Раневская уехала в Москву поступать в театральную школу, но не поступив ни в одну из лучших школ, устроилась в частную. Из-за отсутствия средств была вынуждена прекратить посещение уроков.
Семья Фельдман после революции эмигрировала, Фаина осталась одна в России. Она работала в Крыму, в Ростове-на-Дону, в Саратове, Баку и других городах.
Обосновалась в Москве в 1931, став актрисой Камерного театра. С 1934 года она начала сниматься в кино. С 1935 по 1939 год работала в Центральном театре Красной Армии,1943 -1949 театр драмы (ныне театр им. Владимира Маяковского). С 1949 по 1955 - актриса академического театра им. Моссовета, 1955-1963 - Московского театра им. А. С. Пушкина. И с 1963 года перешла вновь в академический театр им. Моссовета. Фаина Раневская была отмечена высокими званиями и наградами, дружила со многими выдающимися людьми
Пока были силы - все занимал театр. В последний раз Фаина Григорьевна вышла на сцену в возрасте 86 лет. В 1983 году она ушла из театра, объяснив, что ей "надоело симулировать здоровье". Скончалась Ф.Г.Раневская 19 июля 1984 года, похоронили ее на кладбище Донского монастыря вместе с сестрой Изабеллой.
На доме, где родилась Фаина Георгиевна Фельдман, 29 августа 1986 года была установлена мемориальная доска.
