Нагиб Махфуз родился в Каире в 1911 году в семье чиновника, изучал в каирском университете философию и литературу. В 1934 г. закончил философский факультет Каирского университета. До 1972 года работал госслужащим, вначале в министерстве (Ministry of Mortmain Endowments), затем директором по цензуре Бюро искусств, директором Фонда поддержки кино, и наконец — консультантом по делам культуры Министерства культуры. По египетским меркам Нагиб Махфуз был либеральным автором, и его книги вызывали недовольство исламистов. В 1994 году на писателя напал с ножом фанатик и серьезно ранил его. После этого происшествия здоровье Махфуза пошатнулось, но он продолжил писать. В июле 2006 года Махфуз был госпитализирован и до дня смерти уже не покидал больницу. Махфуз скончался 29 августа 2006 года. Первые свои произведения, в которых реалистически изображается традиционное национальное богатство, публикует в журнале «Аль-маджалла аль-джадида». Первый сборник новелл («Дуновение безумия») опубликовал в 1938 году. За ним последовал ряд исторических романов, написанных в романтической манере и посвященных временам правления фараонов. Европейское признание проза Махфуза получила в конце 1950-х после того, как была опубликована его «каирская трилогия» («Бейн ал-Касрейн», «Каср аш-Шоук» и «ас-Суккарийа»). Описывая жизнь трех поколений каирской семьи, автор отображает социальные и политические события в истории Египта. В 60-е годы происходят изменения в творчестве Махфуза. Он тяготеет к малым формам (рассказ) и оставляет больше места символу. Чувство постоянной тревоги и страдания, вызванное эволюцией общества, где человек чувствует себя все более одиноким и покинутым, звучит в таких произведениях: «Вор и собака» (1961), «Свет бога» (1963), «Перепёлка и осень» (1964), «Путь» (1964), «Бедняк» (1965), «Словесный базар над Нилом» (1966), «Таверна чёрной кошки» (1968), «Медовый месяц» (1971). В общей сложности Махфуз написал около пяти десятков романов и повестей, более сотни рассказов. Последняя книга писателя была опубликована в 2005 году: им стал сборник рассказов о жизни после смерти «Седьмое небо». В 1988 г. присуждена Нобелевская премия по литературе «за реализм и богатство оттенков арабского рассказа, который имеет значение для всего человечества».
